Cơ quan giám sát Canada cảnh báo về khả năng thông đồng trên WhatsApp, Signal và Snapchat

Cục Cạnh tranh Canada đã đưa ra cảnh báo cho các chủ nhà và quản lý tài sản về các hoạt động thông đồng ấn định giá bất hợp pháp tiềm ẩn trên các nền tảng nhắn tin như WhatsApp, Signal và Snapchat, làm dấy lên lo ngại về hành vi chống cạnh tranh trên thị trường cho thuê của đất nước.

Cơ quan giám sát cho biết trong một bản tin được ban hành vào ngày 25 tháng 6: "Cục Cạnh tranh biết rằng một số chủ nhà và quản lý tài sản có thể đang tiếp xúc với các đối thủ cạnh tranh của họ, bao gồm thông qua các nhóm thảo luận trên mạng xã hội. Mặc dù một số cuộc thảo luận giữa các đối thủ cạnh tranh có thể hợp lý, nhưng những cuộc thảo luận khác có thể là bất hợp pháp."

Cơ quan này nhấn mạnh rằng các thỏa thuận ấn định giá là hành vi phạm tội hình sự theo Đạo luật Cạnh tranh của Canada và có thể bị phạt tù. Mặc dù Cục không tiết lộ các trường hợp cụ thể đang được điều tra, nhưng họ xác nhận rằng các thông tin và mẹo vặt khác cho thấy có thể có sự thông đồng đang diễn ra trong các nhóm trò chuyện trực tuyến riêng tư.

Pierre-Yves Guay, phó ủy viên cục quản lý cartel, cho biết: "Đây là những nhóm người rất riêng tư, đó là phương thức hoạt động. Nếu có các thỏa thuận ấn định giá rất bí mật, những đối tượng này sẽ cố gắng che giấu giao dịch của họ."

"Tôi có thể nói với bạn rằng chúng tôi đang xem xét rất nghiêm túc một số thị trường nhất định ở Canada. Cảnh báo này nhằm đảm bảo mọi người hiểu rằng đây là rủi ro cao. Cuối cùng, chúng tôi sẽ phát hiện ra nó."

Mặc dù Cục đã đưa ra các trường hợp trong lĩnh vực bất động sản trước đây, bao gồm các vụ truy tố liên quan đến các công ty cải tạo căn hộ và việc tiếp cận các dịch vụ kỹ thuật số của Hội đồng Bất động sản Khu vực Toronto, nhưng trước đây họ chưa từng nộp cáo buộc hình sự về việc thông đồng ấn định giá thuê.

Một số chủ nhà và quản lý tài sản đã phản ứng với sự hoài nghi.

Nathan Levinson, CEO của Royal York Property Management, công ty quản lý hơn 25.000 căn hộ cho thuê ở khu vực Toronto, cho biết: "Chúng tôi không tham gia vào bất kỳ cuộc thảo luận hoặc diễn đàn ấn định giá nào của ngành, và thành thật mà nói, chúng tôi không cần phải làm vậy."

Ông giải thích rằng khách hàng xác định giá thuê dựa trên dữ liệu thị trường theo thời gian thực được cung cấp thông qua phần mềm độc quyền.

Levinson nói với The Globe and Mail: "Những gì chúng tôi cung cấp là phần mềm độc quyền mạnh mẽ và các công cụ dữ liệu. Những công cụ này giúp lấy tất cả dữ liệu từ danh sách MLS, lịch sử cho thuê nội bộ và hàng nghìn danh sách riêng tư không công khai. Những công cụ này cho phép chủ nhà đưa ra các quyết định định giá thông minh dựa trên bằng chứng thị trường theo thời gian thực."

Tại Hoa Kỳ, các công cụ định giá thuê dựa trên dữ liệu đã gây ra các hành động pháp lý. Bộ Tư pháp Hoa Kỳ hiện đang truy tố RealPage Inc. và một số chủ nhà về cáo buộc thông đồng thông qua các mô hình định giá thuật toán. Guay cho biết Cục Cạnh tranh Canada đang theo dõi chặt chẽ vụ việc này.

Mặc dù Canada vẫn chưa có bằng chứng về việc thao túng giá có tổ chức ở quy mô tương tự, nhưng những người ủng hộ người thuê nhà cảnh báo rằng việc lạm dụng các diễn đàn chủ nhà riêng tư không phải là mới.

Dania Majid, một luật sư tại Trung tâm Vận động cho Người thuê nhà Ontario (ACTO) cho biết: "Trong thời gian COVID – trong thời gian đình chỉ việc trục xuất và đóng băng tiền thuê nhà – chúng tôi bắt đầu nghe từ những người thuê nhà và các phòng khám khác về việc chủ nhà lên các cuộc trò chuyện này để thảo luận về cách phá luật và lách luật, ví dụ như trục xuất người thuê nhà một cách bất hợp pháp. Điều đó không làm chúng tôi ngạc nhiên… Loại lời khuyên tồi tệ này là một hình thức thông đồng."

Các chuyên gia cho rằng bất kỳ nỗ lực nào nhằm ấn định giá thuê có thể sẽ hiệu quả hơn ở các thị trường nhỏ hơn do một vài chủ nhà thống trị, hơn là ở các thành phố lớn, đa dạng.

Brandon Sage, cố vấn đầu tư bất động sản tại LandLord Property & Rental Management Inc., cho biết: "Trong bối cảnh Canada, điều này áp dụng nhiều hơn cho các chủ nhà và quản lý tài sản của các tòa nhà cao tầng, đặc biệt là bên ngoài các trung tâm đô thị lớn. Ở Toronto, hầu hết các căn hộ cho thuê thuộc sở hữu của gần như rất nhiều chủ nhà."

Guay đồng ý, lưu ý rằng sự tập trung thị trường có thể làm tăng rủi ro.

Guay nói: "Nếu bạn có các chủ nhà hoặc quản lý tài sản có nhiều quyền lực thị trường… bạn càng có nhiều quyền lực thì bạn càng có khả năng thực hiện thành công việc đó."

Ngay cả khi giá thuê nhà toàn quốc có dấu hiệu giảm, sự chênh lệch theo khu vực vẫn còn. Theo Rentals.ca, giá thuê căn hộ một phòng ngủ ở Toronto đã giảm 7% so với cùng kỳ năm trước vào tháng 5, trong khi Ajax, Ont., chứng kiến mức tăng hàng năm 7,8% đối với cùng loại căn hộ.

Ben Myers, chủ tịch của Bullpen Research and Consulting Inc., nghi ngờ về sự thông đồng trên diện rộng ở các trung tâm đô thị có mật độ dân cư cao.

Ông nói: "Từ góc độ Toronto, thật khó tin rằng có đủ người tham gia sẵn lòng với đủ số căn hộ để thực sự có tác động đến thị trường."

Sabine Ghali, giám đốc điều hành của Buttonwood Property Management, nói thêm rằng hành vi cạnh tranh của người thuê nhà càng làm nản lòng việc thao túng giá thuê.

Ghali nói: "Người thuê nhà rất am hiểu; có rất nhiều thông tin và nguồn lực dành cho họ. Theo những gì tôi thấy, nếu bạn không có giá cạnh tranh, người thuê nhà sẽ rất giỏi trong việc chuyển sang tòa nhà bên cạnh."

Canadian Mortgage Professional.