Trong góc nhà hàng của gia đình ở trung tâm thành phố Toronto, con trai nhỏ của Jeanette Liu đang ăn một đĩa gà ớt trong khi khách hàng tụ tập quanh bàn và nhân viên hối hả trên sàn.

Việc con trai cô dành mùa hè tại Yueh Tung là một "vòng tròn hoàn chỉnh" đối với Liu, người mà những ký ức tuổi thơ tràn ngập âm thanh bát đĩa lạch cạch và mùi thức ăn do cha mẹ cô nấu trong chính không gian đó suốt nhiều thập kỷ.

Cô cũng nhớ lại những ngày làm việc quần quật 15 tiếng của cha mẹ cô khi họ tự hào phục vụ những khách hàng xếp hàng dài ra tận cửa, theo đuổi điều mà cô mô tả là "giấc mơ Canada" sau khi họ chuyển đến Toronto từ Ấn Độ vào đầu những năm 1980s.

Liu kể lại: "Bố tôi làm việc bảy ngày một tuần. Ông chỉ nghỉ một ngày vào Giáng sinh, chỉ vào buổi sáng, và sau đó ông sẽ quay lại làm việc một mình để chuẩn bị cho ngày hôm sau."

Yueh Tung nhanh chóng trở thành nơi mà các thành viên trong cộng đồng của họ có thể thưởng thức ẩm thực Trung Quốc truyền thống với hương vị Ấn Độ, cô nói.

Liu và em gái Joanna đã quyết định tiếp quản hoàn toàn nhà hàng sáu tháng trước, không chỉ để cha mẹ họ có thể nghỉ hưu mà còn để họ không phải đối mặt với hậu quả của thuế quan của Tổng thống Mỹ Donald Trump, chi phí điều hành một doanh nghiệp nhỏ ngày càng tăng và những thay đổi trong thói quen ăn uống của công chúng. Cô nói, tất cả những yếu tố đó đã khiến việc duy trì giấc mơ Canada của họ từ nhiều thập kỷ trước trở nên khó khăn.

Giữa sự bất ổn kinh tế, các chủ doanh nghiệp nhập cư thế hệ thứ hai như Liu nói rằng họ đang phải vật lộn với việc làm thế nào để họ có thể tiếp tục di sản của cha mẹ mình – và cái giá họ phải trả.

Liu nói: "Chúng tôi không muốn họ nghỉ hưu khi biết rằng mọi thứ họ đã xây dựng và dành tất cả công sức vào đó đã kết thúc theo cách này."

"Thật sự rất khó khăn. Tiền thuê nhà đã tăng, hàng tồn kho đã tăng, hàng tạp hóa đã tăng và bạn chỉ có thể tăng giá thực đơn đến một mức độ nào đó mà không khiến khách hàng bị sốc."

Alan Liu, không có quan hệ họ hàng với Jeanette Liu, là chủ sở hữu của Salad King, một nhà hàng Thái Lan với hai địa điểm ở trung tâm thành phố Toronto. Gia đình anh chuyển đến Canada từ Hồng Kông vào năm 1990 để tìm kiếm cơ hội mới, và cha mẹ anh nhanh chóng tiếp quản nhà hàng trước khi truyền lại cho anh vào năm 2010.

Do tác động của thuế quan, Liu cho biết chi phí thực phẩm của anh trong vài tháng qua đã tăng "nhanh hơn nhiều so với những gì chúng tôi từng thấy." Anh dự đoán chi phí cho thịt gà của mình có thể tăng tới 50% vào cuối mùa hè.

Anh nói: "Nhìn vào một doanh nghiệp thế hệ thứ hai, bạn phải tự nhủ, 'Được rồi, đây là điều chúng ta giỏi. Đây là điều chúng ta yêu thích và chúng ta đã làm điều này trong 35 năm. Nhưng thị trường đang thay đổi.'" "Đây có phải là một thay đổi tạm thời? Đây có phải là một thay đổi dài hạn? Và làm thế nào chúng ta sẽ sống sót sau đó?"

Anh tự hào về việc giữ giá cả phải chăng cho các gia đình và sinh viên nhưng nói thêm rằng ngoài tác động của thuế quan, thói quen ăn uống của mọi người đã thay đổi kể từ đại dịch COVID-19. Anh nói, nhiều người làm việc tại nhà hơn và họ thường ít đi ăn ngoài hơn và giảm chi tiêu.

Trong hai thập kỷ cha mẹ anh điều hành Salad King, anh nói rằng họ chưa bao giờ trải qua mức độ bấp bênh kinh tế này. Anh nói, họ đã vượt qua các cuộc suy thoái và thậm chí là một phần tòa nhà bị sập vào năm anh tiếp quản, nhưng không có gì giống như thế này.

Liu nói rằng toàn bộ sự việc khiến anh cảm thấy "say đòn." "Nó có nghĩa là bạn đã bị đấm vào đầu quá nhiều lần đến nỗi bạn không còn cảm thấy gì nữa. Về cơ bản, bạn luôn ở trong tình trạng choáng váng và luôn ở chế độ sinh tồn."

Các nhà hàng do gia đình tự quản không phải là những người duy nhất cảm thấy áp lực của tình hình kinh tế hiện tại. Maria Cronk, người thừa kế một cửa hàng thời trang ở Kingston, Ont., từ mẹ cô, cho biết một trong những nhà cung cấp của cô đã tăng giá vì thuế quan và cô hy vọng sẽ thấy những người khác làm như vậy trong tương lai.

Cronk nói, từ phòng kho phía sau của Fancy That: "Tôi nghĩ rằng người tiêu dùng của chúng tôi đã đạt đến giới hạn về số tiền họ muốn trả." Cô cũng lưu ý rằng một số dòng quần áo đã nói với cô rằng họ không có kế hoạch sản xuất cho mùa xuân tới vì họ không đủ khả năng.

Mẹ của Cronk nhập cư vào Canada từ Thụy Điển vào đầu những năm 1970s và mở cửa hàng. Cronk tiếp quản sau khi mẹ cô bị bệnh, và giờ đây các con gái của cô cũng đã tham gia.

Cronk nói, tiếp tục một công việc kinh doanh gia đình — và truyền lại nó — có nghĩa là trải qua đủ mọi thăng trầm. Nhưng điều khiến nó đáng giá, cô nói, là sự chăm chỉ và tình yêu mà gia đình cô đã dành cho nó.

Cronk nói: "Tôi rất tự hào về những gì mẹ tôi đã bắt đầu và những gì tôi đã tự mình tạo ra, ngay cả khi không có bà." "Đó không phải là về tiền bạc. Đó là về việc xây dựng cộng đồng này."

Trở lại Yueh Tung, Jeanette Liu thu tiền khách hàng và gói các đơn hàng mang đi, trong khi em gái Joanna xào chảo trong bếp và làm các đĩa mì.

Liu nói: "Tôi cảm thấy như cha mẹ tôi luôn nói với tôi — và điều đó rất đúng với văn hóa nhập cư — bạn cúi đầu và bạn làm việc."

Chỉ hai tháng trước, nhà hàng đứng trên bờ vực đóng cửa. Họ đã sử dụng mạng xã hội để "cố gắng lần cuối", và Yueh Tung đã có nhiều thực khách hơn kể từ đó, điều mà cô hy vọng sẽ kéo dài.

Jeanette nói, Yueh Tung không chỉ là một nhà hàng – nó là biểu tượng cho sự hy sinh của cha mẹ họ và cộng đồng mà họ tìm thấy ở Canada. "Tiếp nối di sản thực sự là trọng tâm của mọi thứ liên quan đến việc chúng tôi tiếp quản nhà hàng," cô nói.

Yueh Tung đã là thành viên thứ tám trong gia đình họ, Liu nói, người lớn lên với bốn anh chị em. "Hy vọng của tôi là khi tôi đưa bố tôi trở lại, khi mẹ tôi trở lại dùng bữa với tư cách khách hàng, họ sẽ có thể thực sự ngồi lại và cảm nhận mọi thứ mà họ đã đặt vào nhà hàng này và nhận lại được."

By The Canadian Press