Kendra Scurfield nhìn thấy tuyết trắng trải dài từ chân núi đến đỉnh núi.

“Nơi đây đúng là xứ sở thần tiên mùa đông,” Phó chủ tịch Banff Sunshine Village phát biểu từ khu nhà chính của khu nghỉ dưỡng trượt tuyết vào cuối tháng 11.

“Trên đường lên núi, tôi thấy một vài bạn trẻ khoảng 20 tuổi đang trượt tuyết xuống phố để đến trạm xe buýt.”

Giữa trận tuyết rơi sớm, khu nghỉ dưỡng Rockies đã mở cửa sớm nhất trong hơn bốn thập kỷ, khởi động các thang máy và máy làm phẳng đường trượt vào ngày 2 tháng 11. Whistler Blackcomb ở British Columbia, Lake Louise ở Alberta và Mont Tremblant và Saint Sauveur ở Quebec cũng đã mở cửa.

Các nhà điều hành khu nghỉ dưỡng trượt tuyết đang chuẩn bị cho một năm nhiều tuyết trên các sườn núi, với dự báo thời tiết và nhu cầu của người tiêu dùng rất khả quan bất chấp tình trạng ấm lên toàn cầu và những lo ngại về chi phí sinh hoạt.

Theo Doug Gillham, một nhà khí tượng học tại Weather Network, đơn vị đã công bố dự báo thời tiết theo mùa, những đợt không khí lạnh giá từ Bắc Cực có thể khiến nhiệt độ giảm mạnh vào tháng 12 và báo hiệu sự xuất hiện của một "mùa đông Canada truyền thống hơn".

Theo dự báo của mạng lưới khí tượng, hầu hết Canada dự kiến sẽ có nhiệt độ gần hoặc lạnh hơn bình thường, và lượng mưa và tuyết gần hoặc trên mức bình thường trong tháng 12, tháng 1 và tháng 2.

Tại vùng Eastern Townships của Quebec, Mont Sutton đã tích lũy được hơn 60 cm tuyết. Phát ngôn viên Lydia Lyonnais cho biết: “Điều này thực sự đặc biệt”.

Doanh số bán vé mùa tăng 10% so với cùng kỳ năm ngoái, trong khi doanh số cho thuê thiết bị tăng 39%, bà cho biết thêm.

Trên khắp các vùng, nhu cầu dường như vẫn mạnh mẽ như một chiếc ván trượt tuyết.

Giám đốc điều hành Hội đồng Trượt tuyết Canada, Paul Pinchbeck, cho biết: “Nhu cầu vẫn rất cao. Vì vậy, chúng tôi cảm thấy rất lạc quan”.

Thị trường nội địa tăng trưởng từ 1% đến 2% mỗi năm — “không nhiều”, nhưng tốt so với nhiều thị trường khác, ông nói.

Một phần nguyên nhân dẫn đến sự gia tăng mạnh mẽ lượng đặt phòng năm nay là do người Canada tiếp tục từ chối du lịch Mỹ trong bối cảnh chiến tranh thuế quan và tỷ giá hối đoái cao (đồng đô la Canada hiện trị giá khoảng 71 xu Mỹ).

“Chúng tôi đã thấy những người thường đến Mỹ nay lại chọn đến Canada hoặc ở lại Canada”, ông Scurfield, người mà gia đình đã sở hữu Sunshine Village từ năm 1981, cho biết.

Trong khi đó, theo hội đồng trượt tuyết, lượng khách trượt tuyết từ miền nam không hề giảm, còn khách từ nước ngoài – đặc biệt là Úc, Đức và Anh – lại tăng cao. Ông Pinchbeck cho biết thêm, sự gia tăng tương tự cũng xảy ra sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump đắc cử nhiệm kỳ đầu tiên vào năm 2016.

Tuy nhiên, chi phí sinh hoạt ngày càng tăng đồng nghĩa với việc giá cả tăng cao trong năm năm qua có thể khiến một số người trượt tuyết nản lòng, và thậm chí khiến những người khác từ bỏ môn thể thao này hoàn toàn.

Vé trượt tuyết một ngày tại Whistler Blackcomb có thể lên tới hơn 300 đô la. Giá vé mua trực tiếp tại khu nghỉ dưỡng Panorama Mountain Resort vào mùa cao điểm là khoảng 200 đô la. Tại vùng Charlevoix của Quebec, khu nghỉ dưỡng Le Massif có giá lên tới 170 đô la. Vé mùa có thể dễ dàng lên tới hơn 1.000 đô la.

“Chắc chắn đây là một môn thể thao đắt đỏ,” bà Catherine Lacasse, người phát ngôn của khu nghỉ dưỡng Mont Tremblant ở dãy núi Laurentian của Quebec, cho biết.

Giá vé, vé mùa và chỗ ở thường rẻ hơn vào mùa thu, hoặc đôi khi có thể thanh toán trước một ngày.

Ngoài ra còn có quan niệm phổ biến rằng trượt tuyết chỉ dành cho một nhóm người nhất định.

“Trước đây, chúng ta thường bị miêu tả là môn thể thao chủ yếu dành cho nam giới và người da trắng,” Pinchbeck nói.

“Tôi rất vui khi thấy điều đó đang thay đổi” — đặc biệt là tại các khu nghỉ dưỡng gần các thành phố lớn. Ông cho biết, khoảng một phần tư số người trượt tuyết ở Ontario đến từ “nhiều nền tảng khác nhau”.

Nhìn chung, thế hệ lớn tuổi thường có nhiều người trượt tuyết tận tâm hơn, trong khi những người trẻ tuổi lại ít trượt tuyết hơn mỗi năm, ông nói.

“Mọi người có nhiều việc phải làm hơn,” Pinchbeck nói. “Thị hiếu của các thế hệ đang thay đổi… Chúng ta cần thêm một vài người thuộc thế hệ Millennials cho mỗi người thuộc thế hệ Baby Boomers hoặc Gen X rời đi.”

Đó cũng là vì thế hệ Baby Boomers và Gen X chi tiêu nhiều hơn cho mỗi lần đến so với con cái ít khá giả hơn của họ, Scurfield nói thêm.

Để duy trì lòng trung thành và đảm bảo nguồn thu nhập ổn định, các khu nghỉ dưỡng trượt tuyết ngày càng chuyển sang bán vé mùa và vé đa khu nghỉ dưỡng. Một số khu nghỉ dưỡng thu được khoảng một nửa doanh thu từ vé mùa, Pinchbeck cho biết. Nhưng một con đường khác dẫn đến lợi nhuận nằm ở các hoạt động ngoài khu trượt tuyết — và vào mùa thấp điểm.

Ông nói: “Chiến lược lớn nhất mà tôi thấy được triển khai trong 15 đến 20 năm qua là sự phát triển của các khu trượt tuyết hoạt động quanh năm”.

Tại Collingwood, Ontario, khu nghỉ dưỡng Blue Mountain đã chuyển đổi các dịch vụ của mình từ chủ yếu là trượt tuyết và chơi golf thành một loạt các nhà hàng, quán bar, cửa hàng quần áo, đường trượt băng trên đỉnh núi, khu leo dây trên ngọn cây và "tàu lượn trên núi", tất cả đều nằm trong một khu mua sắm kiểu Thụy Sĩ.

“Không phải ai cũng muốn trượt tuyết tám tiếng một ngày,” Tara Lovell, quản lý tại Blue Mountain, cho biết.

“Nếu bạn thử lần đầu, bạn có thể sẽ không dành cả ngày ở đó và bạn sẽ muốn có một trải nghiệm mà bạn muốn quay lại bằng cách tận hưởng các hoạt động sau khi trượt tuyết, hoặc ngâm mình trong bồn nước nóng sau khi vận động những cơ bắp mà bạn có thể chưa từng sử dụng trước đây.”

Không phải tất cả đều là niềm vui và tuyết. Những ngọn núi được trang bị máy tạo tuyết nhân tạo — Blue Mountain có gần 1.000 máy — vẫn phụ thuộc vào Mẹ Thiên nhiên.

Revelstoke cho biết trong một email tuần trước rằng họ đang “tạm dừng” kế hoạch mở cửa vào ngày 29 tháng 11 do lượng tuyết rơi đầu mùa rất ít.

“Đó là điều khó khăn nhất khi trượt tuyết. Bạn phụ thuộc rất nhiều vào thời tiết. Bạn không bao giờ thực sự biết khi nào và thời tiết sẽ diễn biến như thế nào,” Lyonnais nói.

“Bạn chỉ biết hy vọng điều tốt đẹp nhất.”

The Canadian Press