Tại một bến tàu nơi những chiếc du thuyền xuyên đại dương neo đậu để sửa chữa, Paul Baskett — một thợ đóng thuyền và chủ sở hữu của Old Town Boatworks ở Lunenburg — cho biết nghề của ông đang có dấu hiệu phục hồi giữa thời kỳ đầy thách thức.

Ông nói: "Thế giới sửa chữa đóng thuyền ở Lunenburg đang rất sôi động," khi đứng cạnh một cột buồm gỗ đã được đánh véc-ni từ một chiếc thuyền buồm cổ điển mà ông đang cẩn thận phục hồi.

Baskett, 53 tuổi, đến cộng đồng này để trở thành một phần của cái mà ông gọi là "khu vực cảng biển đang hoạt động" khoảng 20 năm trước, sau khi trở thành một thủy thủ nhiệt thành ở tuổi thiếu niên, và học nghề thợ đóng tàu ở Anh.

Nhưng việc tồn tại trong ngành này không hề dễ dàng trong những năm gần đây, khi các xưởng đóng thuyền phải chuyển sang kết hợp sáng tạo các thị trường ngách — từ việc đóng lại những chiếc du thuyền buồm cổ điển đến chế tạo những chiếc tàu không người lái bằng các tấm nhôm cắt bằng laser.

Hai mươi ba năm trước, một nghiên cứu năm 2002 cho Hiệp hội Các nhà đóng thuyền Nova Scotia đã lưu ý, "ngành này có tiềm năng tạo ra những lợi ích đáng kể cho vùng nông thôn Nova Scotia. Từ góc độ lập kế hoạch chiến lược ... ngành này là một người biểu diễn xuất sắc."

Tuy nhiên, dữ liệu của Bộ Giao thông Canada được hiệp hội tổng hợp cho thấy việc đăng ký tàu mới trong tỉnh đạt đỉnh vào khoảng năm 2003 với khoảng 200 thuyền và giảm xuống dưới 50 thuyền vào năm 2023. Các nhà đóng thuyền đã chuyển sang lĩnh vực sửa chữa và trang bị lại ngày càng nhiều khi việc đóng mới bị trì trệ.

Jan Fullerton, giám đốc điều hành của hiệp hội, cho biết trong một email gần đây rằng các rào cản bao gồm chi phí tăng trong đại dịch, tình trạng thiếu lao động dai dẳng và các yêu cầu pháp lý ngày càng tăng.

Gần đây, cũng có sự gia tăng của thuế quan và rào cản thương mại, điều này "ảnh hưởng đến chi phí sản xuất (và) ... ảnh hưởng đến khả năng chi trả của các loại thuyền đặt làm và bán đặt làm," bà nói thêm.

“Lunenburg is on the way to everywhere if you’re on a boat,” said Baskett. “This is where people stop in.”

Nhưng một phần của câu trả lời dường như nằm ở việc kết hợp địa lý thuận lợi của thị trấn với danh tiếng là trung tâm chuyên môn ngành hàng hải.

Baskett nói: "Lunenburg là con đường đến mọi nơi nếu bạn đi thuyền. Đây là nơi mọi người dừng chân."

Tuần trước tại bến tàu của ông, sự xuất hiện của một chiếc du thuyền biển từ phía nam Caribbean đã thu hút một mạng lưới các thợ đóng thuyền, bao gồm thợ sửa dây buồm, thợ may buồm, thợ cơ khí diesel, thợ điện hàng hải và thợ đóng tàu.

Các chuyên gia sẽ dành nhiều tháng để hoàn thiện lại sàn gỗ teak, điều chỉnh dây chằng và nâng cấp buồm. Baskett nói rằng mỗi công việc có phạm vi và doanh thu khác nhau, với một số mang lại 80.000 đô la trong vài tháng, trong khi các công việc lớn hơn có thể mang lại tới 2 triệu đô la cho các thợ địa phương trong hai năm.

"Tất cả số tiền đều ở lại hạt (Lunenburg). Thực sự khá tuyệt vời," ông nói thêm.

Khi ông nói chuyện, Doug Theobalds, một người đã nghỉ hưu dành khoảng 30 năm trong ngành sơn và véc-ni hàng hải ở Maine, đi bộ vào sân nơi ông có một số thuyền gỗ đang được phục hồi tỉ mỉ.

Theobolds cho biết ông hy vọng việc sửa chữa chiếc thuyền buồm hai đầu William Fife III của ông — được đặt tên theo nhà thiết kế thuyền người Scotland đã hình dung ra tỷ lệ thanh lịch của nó vào năm 1938 — sẽ đúng với phiên bản đầu tiên của du thuyền.

Ông nói, chỉ vào những cánh cửa gỗ gụ đã được làm lại mở ra khoang chính: "Tôi làm điều đó ở đây vì triết lý của Paul (Baskett) đối với thuyền gỗ ... phục hồi chúng càng gần với nguyên bản càng tốt."

Theobalds nói: "Maine và Nova Scotia đều có truyền thống thuyền gỗ, nhưng Lunenburg gần gũi với quá khứ hơn một chút so với Maine. ... Trọng tâm ở Lunenburg là lịch sử và sự gắn kết của nó với quá khứ."

Michael Moreland, chủ sở hữu của Ironbound Rigging Co. — một trong những nhà thầu phụ thường giúp sửa chữa du thuyền neo tại bến tàu Old Town Boatworks — cho biết một nhóm chủ thuyền ngày càng mở rộng cũng nhận thấy giá sửa chữa ở Nova Scotia thấp hơn ở Mỹ, trong khi chất lượng tương đương.

"Đây là tháng 6 bận rộn nhất trong sáu năm qua. Nó đã tăng đều đặn ... Đồng đô la của chúng tôi có giá trị tốt so với Mỹ hoặc đồng euro," ông nói.

Trong khi đó, ở phía đối diện cảng, Colin Ross, giám đốc nghiên cứu của ABCO Industries — công ty đã đóng tàu cho Lực lượng Bảo vệ Bờ biển và Hải quân Hoàng gia Canada — cho biết ông đang cố gắng kết hợp kiến thức lịch sử về thuyền của xưởng với các kỹ thuật sản xuất hiện đại.

Trong một trong những tòa nhà chế tạo, nhà vật lý 38 tuổi đứng trước một chiếc tàu dịch vụ không người lái bằng nhôm sáng bóng, giải thích cách nó sẽ thực hiện các cuộc khảo sát thủy văn đáy đại dương.

Ông nói tuần trước: "Thay vì cử một tàu đánh bắt lớn với đầy đủ thủy thủ đoàn và chi phí nhiên liệu liên quan, bạn có thể cử tàu này và ... cung cấp cho tàu đánh bắt tất cả thông tin cần thiết để nhắm mục tiêu vào các loài mà họ đang tìm kiếm."

Ross nói: "Chúng tôi đang tăng cường sản xuất nhiều sản phẩm mới," ra hiệu về một chiếc tàu chạy hoàn toàn bằng điện gần đó.

Nhưng để đưa nghề đóng thuyền trở lại thời kỳ hoàng kim của thế kỷ trước — khi các nhà thiết kế Nova Scotia nổi tiếng thế giới và xây dựng hàng hải là một trụ cột ở các thị trấn nông thôn — vẫn còn một chặng đường dài.

Baskett cho biết Lunenburg phải xây dựng nhiều nhà ở giá thấp hơn cho công nhân có mức lương trung bình khá, đồng thời đảm bảo rằng một thị trấn đã được cải tạo có thể chấp nhận tiếng ồn và bụi bẩn mà một xưởng đóng thuyền hiện đại tạo ra.

Baskett nói: "Một số khía cạnh của cộng đồng chúng tôi vẫn bị ám ảnh bởi những năm 1800 và tôi quan tâm nhiều hơn đến những năm 2030 và 2040 vì có những người thực sự lành nghề ở đây và họ là những người lành nghề muốn sống và làm việc ở đây."

Brad Boutilier, chủ sở hữu của Xưởng đóng tàu Lunenburg, cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây rằng ông đã phải vật lộn để đưa xưởng đạt lợi nhuận trong khi nó cung cấp các đường ray và thang nâng hàng hải cho phép ngành công nghiệp địa phương đưa thuyền ra khỏi mặt nước.

Tuy nhiên, Boutilier vẫn lạc quan về sự thịnh vượng đang đến với ngành của mình. "Mục tiêu dài hạn của tôi là chúng tôi sẽ tạo ra một xưởng đóng tàu hiện đại, sáng tạo," ông nói, thêm rằng ông có thể hợp tác với các công ty khác để xây dựng một cơ sở trong nhà.

Giữa những cách tiếp cận đa dạng để tồn tại, Baskett cho biết chìa khóa cho thị trấn sẽ là nuôi dưỡng và phát triển một mạng lưới các chuyên gia, sẵn sàng đảm nhận nhiều công việc khác nhau.

Ông nói: "Đóng thuyền ở đây là một thị trường rất ngách ... Nó giống như đàn guitar vậy. Một số người muốn một nhạc cụ mới và một số người muốn một chiếc Stratocaster cổ điển."

The Canadian Press