Vào tháng 3, Bộ trưởng ngoại giao khi đó, Mélanie Joly, đã gây chú ý khi mô tả những ngày đầu của cuộc chiến thương mại Mỹ là một “vở kịch tâm lý”, cho rằng đất nước không thể sống với sự hỗn loạn và không chắc chắn của các loại thuế quan mới được công bố “cứ sau 30 ngày.”

Với hơn 200 ngày đã trôi qua, thật khó để không thấy một chút kịch tính trong cuộc tranh chấp thương mại giữa Mỹ và Canada. Kinh nghiệm của Tổng thống Donald Trump trong truyền hình thực tế đã được thể hiện đầy đủ, từ những bài độc thoại đầy cảm hứng của ông tại các cuộc mít tinh MAGA đến các cuộc họp tại Phòng Bầu dục giống như Apprentice của ông. Sự thành thạo của ông về những màn trình diễn sân khấu thô sơ cạnh tranh với nhiều người vĩ đại của sân khấu.

Nếu cuộc chiến thương mại với Mỹ là một vở kịch ba màn, thì hy vọng tốt nhất của chúng ta cho một giải pháp sẽ đến trong màn thứ ba: việc xem xét CUSMA. Kết quả của nó sẽ xác định liệu những tháng qua có phải là khúc dạo đầu cho một vở hài kịch hay một bi kịch kinh tế.

Màn I trong “Cuộc chiến Thương mại” là cuộc bầu cử ‘Elbows Up’ của Canada. Trong nghiên cứu về kịch, màn này sẽ được gọi là “in media res” — nơi khán giả theo nghĩa đen bị ném “vào giữa mọi thứ.”

Trong trường hợp này, khán giả đã phải chịu cú sốc khi thấy tổng thống nhanh chóng và không thể đoán trước đặt ra chương trình nghị sự thương mại của mình; Thủ tướng Trudeau bỏ cuộc; và một cuộc tranh cử lãnh đạo đột ngột tiếp theo là một cuộc bầu cử chớp nhoáng (với một kết quả đáng ngạc nhiên). Với tất cả những lời kêu gọi “khuỷu tay lên, khuỷu tay xuống,” đã có những khoảnh khắc nó cảm thấy hơi giống một vở nhạc kịch Broadway.

Màn II là “deus ex machina” — một kỹ thuật được sử dụng trong nhà hát Hy Lạp cổ đại, trong đó một vị thần theo nghĩa đen giáng xuống sân khấu thông qua ròng rọc để làm cho các vấn đề phức tạp biến mất. Với tư cách là khán giả, chúng ta đã được đào tạo để mong đợi rằng sự tích tụ của cốt truyện và xung đột sẽ đột nhiên biến mất với sự giới thiệu của một nhân vật mới, một bài phát biểu, một thỏa thuận bắt tay nhanh chóng.

Thay vào đó, lời hứa và sự trì hoãn liên tục về một “THỎA THUẬN” viết hoa toàn bộ, mà chúng ta mong đợi sẽ đạt được tại G7 vào tháng 7 (hoặc vào tháng 8, hoặc tháng 9) đã có cảm giác giống như “nhà hát của sự phi lý” không có cốt truyện của vở Chờ đợi Godot của Samuel Beckett, trong đó vị thần, và giải pháp, không bao giờ đến.

Điều này đưa chúng ta đến màn cuối cùng của vở kịch này: việc xem xét sắp tới của CUSMA, thỏa thuận thương mại của chúng ta với Mỹ và Mexico.

Trong hai màn đầu tiên, chúng ta đã bị cuốn hút bởi những thông báo dồn dập về các “thỏa thuận” mới và không chắc chắn rằng chúng ta nên phản ứng như thế nào. Nhưng với tất cả sự kịch tính đó, điều đã bị bỏ qua phần lớn là phần lớn thương mại của Canada vẫn đi đến Mỹ miễn thuế quan, nhờ CUSMA. Nghiêm trọng như việc thép, nhôm và ngành công nghiệp ô tô đã bị Mỹ khoanh đỏ, phần lớn thương mại của chúng ta vẫn tiếp tục không suy giảm.

Đây là bước ngoặt của cốt truyện: khi các nền kinh tế lớn như Nhật Bản, Vương quốc Anh và EU đồng ý với các mức thuế và hạn ngạch mà không thể tưởng tượng được chỉ vài tháng trước, và khi kho dự trữ của Mỹ về các nguồn cung cấp trước thuế quan cạn kiệt, không có nơi nào để giá cao hơn đi đến ngoài thị trường.

Đó là lý do tại sao lạm phát ở Mỹ lần đầu tiên bắt đầu tăng vào tháng 6 và tại sao nó tiếp tục tăng. Đó là lý do tại sao nhiều doanh nghiệp Mỹ, đặc biệt là những doanh nghiệp nhỏ hơn và độc lập, nói rằng chi phí tăng từ thuế quan hiện đang buộc họ phải sa thải nhân viên và tăng giá.

Phòng Thương mại Mỹ  tính toán rằng thuế quan đã lên tới một khoản thuế tiêu dùng là 1,9 tỷ USD đối với chi phí thực phẩm chỉ trong các tháng 5 và 6, khi nguồn cung trong nước của Mỹ lẽ ra phải dồi dào.

Cuối cùng, Mỹ và Canada là khách hàng hàng đầu của nhau: thương mại song phương giữa hai quốc gia phải — và sẽ — tiếp tục.

Người Canada đã cảm thấy mình là nạn nhân một cách dễ hiểu, nhưng trong một thời gian quá dài, chúng ta đã là những khán giả tự mãn đối với nền kinh tế của chính mình. Khi chúng ta nhận ra rằng chúng ta không thể coi các mối quan hệ thương mại của mình là điều hiển nhiên, chúng ta cũng phải cam kết trở thành những diễn viên chính trong việc định hình nền kinh tế của chính mình.

Chúng ta có cơ hội để đảm bảo một tương lai vững chắc cho đất nước. Đa dạng hóa thương mại của chúng ta? Chắc chắn rồi. Cố gắng tận dụng tối đa biên giới chung của chúng ta với nền kinh tế lớn nhất thế giới? Đương nhiên.

Trong bi kịch kinh điển Richard III, một vị vua bị vây hãm thấy những thiết kế lớn của mình cho quyền lực và sự kiểm soát đang tuột khỏi tay ông. Đối mặt với thảm họa, ông hét lên một trong những câu nổi tiếng nhất của Shakespeare: “Một con ngựa! Một con ngựa! Vương quốc của tôi đổi lấy một con ngựa!”

Khi chuyến đi hoang dã của năm 2025 bắt đầu mờ dần và chúng ta nhìn vào việc đàm phán lại CUSMA tiềm năng vào năm 2026, thời gian sẽ cho biết Canada đã thông minh đến mức nào khi đi chậm với việc mặc cả mà các quốc gia khác đã hành động rất nhanh chóng.

Bỏ qua những màn trình diễn sân khấu, khuỷu tay ở nơi chúng thường ở, lợi ích tốt nhất của Canada sẽ được phục vụ bằng cách tập trung thẳng vào các phần chính của CUSMA — con đường thực sự của chúng ta để hòa bình thương mại với Mỹ. Nếu chúng ta không thể đạt được một thỏa thuận dài hạn, chúng ta sẽ phải đối mặt với sự không chắc chắn đang diễn ra và đầu tư mờ nhạt: số phận lặp lại cùng một cảnh bằng cách xem xét CUSMA hàng năm. Chi phí của điều đó sẽ là một bi kịch.

Matthew Holmes là giám đốc chính sách công tại Phòng Thương mại Canada.

Financial Post