Người dân đội mũ rằn ri và mặc áo đỏ, thể hiện sự đoàn kết, hơn 300 người chen chúc trong một cuộc họp của ủy ban quy hoạch vùng nông thôn Pennsylvania để phản đối dự án xây dựng trung tâm dữ liệu mà họ lo ngại sẽ lấn chiếm đất nông nghiệp và phá vỡ nhịp sống yên bình của thung lũng.

Hầu hết là những người ủng hộ trung thành của Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, người đã giành chiến thắng 20 điểm phần trăm tại Quận Montour, quê hương của họ, trong cuộc bầu cử năm 2024. Tuy nhiên, họ tỏ ra bất bình trước nỗ lực của Washington nhằm đẩy nhanh cơ sở hạ tầng trí tuệ nhân tạo, vốn đã thúc đẩy sự phát triển của các trung tâm dữ liệu ở các vùng nông thôn trên khắp Hoa Kỳ, nơi đất đai còn rẻ.

Vào một buổi tối tháng 11 gần đây, người dân tại quận 18.000 người này đã lên tiếng chất vấn các quan chức của Talen Energy về việc trung tâm dữ liệu dự kiến của họ có thể làm tăng hóa đơn tiện ích của người dân, giảm diện tích đất nông nghiệp đang canh tác, và gây áp lực lên nguồn nước và tài nguyên thiên nhiên địa phương.

"Hãy nói không với việc phân vùng lại, để nước vẫn chảy và cây trồng vẫn phát triển", hai người phụ nữ hát theo giai điệu bài hát dân ca "This Land Is Your Land" của Woody Guthrie.

Các nhà lãnh đạo chính trị trên khắp Hoa Kỳ đang thúc đẩy việc mở rộng nhanh chóng năng lực trung tâm dữ liệu và sản xuất điện mới để duy trì khả năng cạnh tranh của đất nước trong lĩnh vực AI. Trump, một thành viên Đảng Cộng hòa, đang thúc đẩy việc xây dựng này như một ưu tiên kinh tế và an ninh quốc gia, và đã chỉ đạo chính quyền của mình bỏ qua các quy định về môi trường và cấp phép để cộng đồng địa phương có tiếng nói. Tại Pennsylvania, Thống đốc Đảng Dân chủ Josh Shapiro và Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa Dave McCormick đang chào mời các nhà phát triển bằng các ưu đãi và nâng cấp cơ sở hạ tầng để thu hút đầu tư vào ngành công nghiệp đang phát triển nhanh chóng này.

Một số cộng đồng hoan nghênh sự thúc đẩy kinh tế này. Tuy nhiên, phản ứng dữ dội ở Quận Montour, nằm ở miền trung Pennsylvania, phản ánh một liên minh ngày càng lớn mạnh giữa nông dân, các nhà môi trường và chủ nhà, những người đã đoàn kết vượt qua các ranh giới đảng phái để phản đối việc mở rộng trung tâm dữ liệu.

Một báo cáo của Data Center Watch đầu năm nay cho thấy các dự án trung tâm dữ liệu trị giá khoảng 64 tỷ đô la đã bị chặn hoặc trì hoãn do sự phản đối của địa phương tại các tiểu bang bao gồm Texas, Oregon và Tennessee. Những người chỉ trích ở Pennsylvania lo ngại rằng khu vực của họ có thể trở thành "con hẻm trung tâm dữ liệu" của miền bắc Virginia, với các khu phức hợp rộng lớn, trải dài.

Nếu thành công, sự phản đối này đe dọa làm chậm nỗ lực của chính quyền và ngành công nghệ trong việc xây dựng cơ sở hạ tầng AI đủ nhanh để theo kịp các đối thủ toàn cầu.

Các chiến lược gia chính trị cho rằng sự tức giận đối với các dự án này cũng có thể làm gia tăng những vấn đề mà Đảng Cộng hòa phải đối mặt khi họ phải vật lộn với những lo ngại về khả năng chi trả trước thềm cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2026.

"Đây là một vấn đề có thể bị lợi dụng bởi bất kỳ ai không còn quyền lực", Chris Borick, giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Muhlenberg ở Allentown, Pennsylvania, cho biết.

Ông nói thêm rằng chính sách về cơ sở hạ tầng AI vẫn chưa ổn định: "Ngành công nghiệp này vẫn đang phát triển, và các chính trị gia vẫn đang tìm kiếm vị thế cho mình. Giống như mạng xã hội - mọi người đều vội vã trước khi hiểu được hậu quả."

Bảo tồn văn hóa

Talen Energy đang yêu cầu chuyển đổi khoảng 1.300 mẫu Anh (khoảng 480 ha) đất nông nghiệp tại Quận Montour từ mục đích sử dụng nông nghiệp sang công nghiệp, bước đầu tiên hướng tới việc xây dựng một trung tâm dữ liệu lớn, bao gồm 12 đến 15 tòa nhà. Khu đất này sẽ nằm ngay dưới chân nhà máy điện chạy bằng khí đốt tự nhiên công suất 1.528 megawatt của công ty, nằm giữa đất nông nghiệp và những con đường đất được cộng đồng người Amish trong khu vực sử dụng rộng rãi.

Talen Energy cho biết dự án sẽ chiếm 350 mẫu Anh (khoảng 147 ha) đất nông nghiệp để trồng đậu nành, ngô và chăn nuôi. Người dân lo ngại rằng việc mất đi khu đất này sẽ làm suy yếu nền kinh tế nông nghiệp địa phương, bao gồm cả một nhà máy chế biến đậu nành gần đó để làm thực phẩm và thức ăn chăn nuôi trong khu vực.

Ủy viên Quận Montour, Rebecca Dressler, một đảng viên Cộng hòa, cho biết những lo ngại này bắt nguồn từ việc bảo tồn bản sắc của khu vực hơn là từ hệ tư tưởng. "Bản sắc của một thị trấn nhỏ định hình nên cộng đồng của chúng tôi", Dressler nói. "Người dân không phản đối sự phát triển - họ chỉ muốn sự phát triển phù hợp với bản chất của chúng tôi."

Tại cuộc họp gần đây vào tháng 11, ủy ban quy hoạch quận đã khuyến nghị không phê duyệt việc phân vùng lại với tỷ lệ phiếu 6-1 - một quyết định nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt. Vấn đề này giờ đây được chuyển cho Dressler và hai ủy viên quận khác để đưa ra quyết định cuối cùng vào giữa tháng 12.

Thay vì đổ lỗi cho Trump, người dân lại đổ lỗi cho các công ty tỷ đô đứng sau sự bùng nổ trung tâm dữ liệu - những công ty mà họ cho là có tiền để thâu tóm đất nông nghiệp, định hình lại cảnh quan nông thôn và để mặc người dân địa phương gánh chịu chi phí tiện ích cao hơn.

“Tôi nghĩ đây là một xã hội đã lãng quên những con người nhỏ bé - những người dân sống ở đây, những người nông dân đang phải vật lộn với nền kinh tế,” Theresa McCollum, 70 tuổi, một người ủng hộ Trump, cho biết.

Ở một nơi tự hào về quyền kiểm soát của địa phương, việc chuyển giao quyền lực cho Washington là điều không dễ chịu.

“Hãy đứng ngoài. Chúng tôi thậm chí sẽ không có cuộc trò chuyện này nếu không có sự can thiệp của liên bang,” Craig High, 39 tuổi, cũng là một người ủng hộ Trump, cho biết. “Cả hai đảng (chính trị) đều đang thúc đẩy các trung tâm dữ liệu và nới lỏng quy định — giấy phép sử dụng nước, cấp phép, tất cả mọi thứ.”

Sự bùng nổ của Pennsylvania

Nguồn điện dồi dào và ổn định của Pennsylvania đã biến nơi đây thành điểm nóng cho các trung tâm dữ liệu, thu hút hàng chục tỷ đô la đầu tư từ Amazon.com, Google của Alphabet và Microsoft, thậm chí Constellation Energy còn để mắt đến nhà máy điện hạt nhân cũ Three Mile Island để cung cấp điện cho các cụm máy chủ mới.

Tuy nhiên, người dân lo ngại rằng họ có thể phải trả giá cho việc này.

Theo dữ liệu từ PJM Interconnection, nhà điều hành lưới điện của khu vực, các công ty điện lực Pennsylvania dự báo nhu cầu điện từ các trung tâm dữ liệu sẽ tăng mạnh vào cuối thập kỷ này - đủ để cung cấp điện cho thêm vài triệu hộ gia đình.

Giá điện tại Pennsylvania đã tăng khoảng 15% trong năm qua - gần gấp đôi mức trung bình toàn quốc, theo dữ liệu liên bang.

Sự gia tăng này đã lan rộng khắp lưới điện khu vực. Giá công suất, yếu tố quyết định mức giá mà các nhà máy điện được trả để đảm bảo nguồn cung trong thời gian nhu cầu cao điểm, đã tăng vọt trong các phiên đấu giá gần đây, và các công ty điện lực đã bắt đầu tăng giá để đáp ứng nhu cầu cơ sở hạ tầng ngày càng tăng.

Các nhà phân tích cảnh báo rằng hóa đơn của khách hàng có thể tăng đáng kể trong những năm tới.

Đối với nhiều gia đình, áp lực đã hiện rõ. Số dư tiền điện nước quá hạn đã tăng nhanh hơn nhiều so với lạm phát kể từ năm 2022, và Pennsylvania được xếp hạng là một trong những tiểu bang có mức nợ năng lượng hộ gia đình cao nhất, theo Century Foundation, một tổ chức nghiên cứu tiến bộ.

Những áp lực về túi tiền đó đang bắt đầu định hình lại nền chính trị ở một số khu vực của Hoa Kỳ. Đầu năm nay, Alicia Johnson đã trở thành một trong hai đảng viên Dân chủ được bầu vào hội đồng tiện ích của Georgia kể từ năm 2007 sau khi chiến dịch của bà nhấn mạnh sự thất vọng về hóa đơn tiền điện tăng cao và sự phát triển không kiểm soát của các trung tâm dữ liệu. Bà cho biết những vấn đề trong chiến dịch của mình là bản xem trước về những gì các tiểu bang như Pennsylvania có thể phải đối mặt trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ của Hoa Kỳ vào năm tới.

Giá điện đã tăng vọt ở Georgia trong những năm gần đây, phần lớn là do chi phí vượt mức khổng lồ tại nhà máy điện hạt nhân Vogtle mới.

"Trung tâm dữ liệu và chi phí tiện ích là hai vấn đề hàng đầu trong lá phiếu, và mọi người đang rất tức giận", Johnson nói. “Họ không muốn các trung tâm dữ liệu không có rào chắn, và họ cũng không muốn là người phải trả tiền cho chúng. Điều này sẽ là một phần của cuộc tranh luận về khả năng chi trả trên toàn quốc vào năm 2026.”

Ginny Marcille-Kerslake, một nhà tổ chức của Food and Water Watch, một tổ chức phi lợi nhuận về môi trường, đã dành nhiều tháng để vận động phản đối các trung tâm dữ liệu ở những nơi như Quận Montour. Bà dự đoán một cuộc thanh trừng chính trị sẽ diễn ra vào năm tới.

“Các cộng đồng - dù là cộng đồng đỏ, cộng đồng xanh, hay bất kỳ cộng đồng nào khác - đều đoàn kết phản đối,” bà nói, ám chỉ đến cái gọi là các khu vực đỏ do Đảng Cộng hòa thống trị và các khu vực xanh do Đảng Dân chủ kiểm soát. “Vào thời điểm chúng ta đang bị chia rẽ sâu sắc, vấn đề này đang gắn kết mọi người lại với nhau.”

Reuters