Chiến dịch áp thuế của Tổng thống Mỹ Donald Trump dường như đang tiến nhanh chóng về phía nền kinh tế Canada trong năm nay.

Nhưng ngoài những mối đe dọa về mức thuế suất hai chữ số và những khó khăn lớn đối với các ngành công nghiệp sản xuất, một điều khoản miễn thuế quan trọng đã cho phép phần lớn hàng hóa của Canada tiếp tục vượt qua biên giới phía nam mà không phải chịu thuế.

Các chuyên gia đã trao đổi với hãng thông tấn Canadian Press cảnh báo rằng điểm cứu cánh này cho nền kinh tế đang gặp nguy hiểm vào năm 2026 khi các quan chức thương mại Bắc Mỹ chuẩn bị xem xét lại thỏa thuận Canada-Mỹ-Mexico, hay CUSMA.

“Đó sẽ là kịch bản tồi tệ nhất nếu thỏa thuận (CUSMA) về cơ bản bị hủy bỏ hoặc không được gia hạn,” ông Tony Stillo, giám đốc kinh tế Canada tại Oxford Economics, cho biết.

“Và điều đó sẽ đặt toàn bộ gánh nặng của các mức thuế hiện hành — mà không có sự tuân thủ, miễn trừ hoặc ngoại lệ — lên nền kinh tế.”

Trong suốt năm 2025, chính quyền Trump đã áp đặt nhiều đợt thuế quan lên các mặt hàng khác nhau bằng nhiều cơ chế và lý do khác nhau.

Ngoài các mức thuế quan cao đối với các ngành công nghiệp chủ chốt như thép, nhôm và gỗ mềm, mức thuế quan chung hiện hành đối với hàng hóa Canada xuất khẩu sang Mỹ là 35%.

Tuy nhiên, phần lớn các doanh nghiệp Canada xuất khẩu sang Mỹ không phải trả mức thuế quan đó. Dữ liệu từ Cục Thống kê Dân số Mỹ cho thấy 90% hàng hóa Canada nhập khẩu vào Mỹ được miễn thuế tính đến tháng 7.

Điều đó là do hàng hóa tuân thủ CUSMA được miễn các mức thuế quan chung đó từ Mỹ.

William Pellerin, luật sư thương mại quốc tế tại McMillian LLP, cho biết việc tuân thủ CUSMA có thể là một quá trình đơn giản hoặc “rất, rất phức tạp”.

Về cơ bản, các doanh nghiệp có thể chứng minh sự tuân thủ hiệp định thương mại bằng cách chứng minh sản phẩm của họ — một chiếc tua vít, một chiếc áo len, một chiếc tủ — được sản xuất phần lớn tại Canada.

Ông Pellerin cho rằng ý tưởng áp thuế quan giữa các đối tác thương mại Bắc Mỹ đi ngược lại chính thỏa thuận, nhưng việc cho phép miễn trừ theo CUSMA là một cách lách luật của chính quyền Trump.

Hiện tại, chỉ có thuế quan chung 35% — chứ không phải thuế quan theo ngành đối với ngành thép hoặc nhôm chẳng hạn — mới đủ điều kiện được miễn trừ theo CUSMA.

Thủ tướng Mark Carney đã coi việc miễn trừ theo CUSMA là một trong những yếu tố mang lại cho Canada, như ông gọi, “thỏa thuận thương mại tốt nhất so với bất kỳ quốc gia nào khác với Mỹ”.

Tính đến việc miễn trừ theo CUSMA và các mức thuế đang được áp dụng đối với các ngành công nghiệp bị ảnh hưởng nặng nề, Ngân hàng Canada cho biết trong dự báo cập nhật tháng 10 rằng họ ước tính mức thuế suất hiệu quả hoặc trung bình của Mỹ với Canada ở mức 5,9%, tăng từ mức gần bằng 0 vào đầu năm.

“Chính sách thương mại của Mỹ vẫn khó đoán trước, và thuế quan có thể tăng hoặc mở rộng trong thời gian ngắn. Việc xem xét lại CUSMA sắp tới cũng là một yếu tố không chắc chắn đang diễn ra”, báo cáo chính sách tiền tệ quý III của ngân hàng trung ương cho biết.

Oxford Economics ước tính mức thuế suất trung bình cao hơn một chút ở mức 6,3%, Stillo cho biết.

Trước đó vào năm 2025, công ty này đã dự báo một cuộc suy thoái mạnh sẽ ảnh hưởng đến Canada sau những gián đoạn do thuế quan gây ra. Nhưng Stillo cho rằng việc miễn trừ theo CUSMA và việc Ottawa chấm dứt phần lớn các biện pháp thuế đối kháng vào tháng 9 đã giúp nền kinh tế thoát khỏi vũng lầy.

Nếu việc miễn trừ theo CUSMA kết thúc, Stillo cho rằng nền kinh tế Canada sẽ phải đối mặt với “những tổn thương lâu dài”.

“Quy mô nền kinh tế sẽ thấp hơn trong vài năm, có thể là vĩnh viễn”, ông nói.

Ông Pellerin cho biết việc xem xét lại CUSMA năm 2026 chỉ nhằm mục đích xem xét, chứ không phải đàm phán lại. Mục đích là tạo cơ hội cho các bên khắc phục một số vấn đề trong thỏa thuận, nhưng chính quyền Trump đã ra tín hiệu sẵn sàng rút khỏi thỏa thuận nếu Mỹ không đạt được một số nhượng bộ nhất định từ Canada và Mexico.

Ông Pellerin nói rằng với các mức thuế hiện hành đang đi ngược lại tinh thần của thỏa thuận, việc miễn trừ theo CUSMA “hoàn toàn có thể gặp rủi ro” trong các cuộc đàm phán năm tới.

“Tôi coi đó như một lựa chọn cực đoan,” ông nói.

Ông Pellerin cho biết ông dự đoán một số hình thức thuế quan vĩnh viễn là “có thể xảy ra, nếu không muốn nói là rất có khả năng” vào cuối đợt xem xét năm 2026, có thể dưới hình thức các văn bản bổ sung giữa Canada và Mỹ.

Ông Carney tuần trước cho biết ông không kỳ vọng sẽ đạt được bất kỳ thỏa thuận riêng biệt nào về thuế quan theo ngành trong tương lai gần, vì tin rằng các cuộc đàm phán đó sẽ vướng phải quá trình xem xét lại CUSMA.

Ông Stillo cũng cho biết dự báo cơ bản của Oxford Economics cho năm 2026 kêu gọi đàm phán lại để duy trì mức thuế thấp hơn nhưng vẫn tiếp tục áp dụng đối với thép, nhôm và các ngành nông nghiệp ở Canada.

Cả ông Stillo và ông Pellerin đều cho rằng chính quyền Trump dường như đang nhận ra những khó khăn mà thuế quan gây ra cho ngành công nghiệp và người tiêu dùng Mỹ. Vào tháng 11, Mỹ đã bãi bỏ thuế quan đối với cà phê, thịt bò và các mặt hàng tiêu dùng thiết yếu khác đang phải đối mặt với lạm phát cao trong những tháng gần đây.

“Những tác động tiêu cực của việc tăng thuế quan đang bắt đầu ảnh hưởng đến họ và có lẽ họ đang bắt đầu nới lỏng quan điểm về thuế quan như một công cụ thô bạo trong chiến lược công nghiệp của mình”, Stillo nói.

The Canadian Press