Những người đã vội vàng kiểm tra đống kẹo Halloween có thể nhận thấy một số thay đổi không mấy dễ chịu: kích thước khẩu phần nhỏ đến mức thanh sô cô la chỉ còn là một hình vuông, hoặc số lượng kẹo M&M ít đến nỗi bạn có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Lượng sô cô la thực tế cũng có thể giảm, với việc bổ sung các chất thay thế nhiều đường vào danh sách thành phần.

Những người hy vọng xu hướng này chỉ là tạm thời có lẽ sẽ thất vọng, vì biến đổi khí hậu và các yếu tố khác được dự đoán sẽ khiến giá ca cao cao trở thành một thực tế dài hạn mới.

Các công ty đang cố gắng xoay sở với giá nguyên liệu tăng vọt chỉ có thể chuyển một phần chi phí sang người tiêu dùng. Vì vậy, họ đã chuyển sang các chiến lược như giảm kích thước khẩu phần, sử dụng các thành phần thay thế và nhiều biện pháp khác.

Giá ca cao đã tăng hơn gấp đôi trong hai năm qua do thời tiết xấu và bệnh dịch cây trồng ở Tây Phi, khu vực cung cấp hơn 70% ca cao của thế giới.

Theo Tổ chức Ca cao Quốc tế, giá chuẩn Bắc Mỹ cho mỗi tấn ca cao là 6.207 USD vào thứ Tư tuần trước. Con số này đã giảm so với mức đỉnh 11.984 USD vào tháng 12, nhưng vẫn cao hơn 60% so với hai năm trước. Trước năm 2023, giá đã ổn định ở mức khoảng 2.500 USD trong hơn một thập kỷ.

Jo-Ann McArthur, chủ tịch của Nourish Food Marketing, cho biết: “Giá đã giảm một chút so với mức đỉnh, nhưng nó vẫn cao gần gấp ba lần so với trước đây. Là nhà sản xuất, bạn không thể hấp thụ mức tăng đó.”

Anna Lea Albright, nhà khoa học khí hậu tại Trung tâm Môi trường của Đại học Harvard, giải thích rằng mưa lớn do biến đổi khí hậu gây ra ở Tây Phi đang ảnh hưởng đến năng suất ca cao. Bà nói: “Chúng tôi nhận thấy mưa lớn gây hại, vì vậy, nói rộng ra, điều đó gây ra rủi ro cho sản xuất ca cao nếu không có sự thích ứng.”

Ngoài ra, các yếu tố phi khí hậu như chi phí phân bón tăng cao cũng góp phần làm gián đoạn nguồn cung ca cao.

Các dấu hiệu chuyển hướng đã xuất hiện. Công ty Hershey Co. đã ra mắt các viên sô cô la nhân vị bí ngô gia vị latte vào mùa thu này. Trong khi đó, món Reese’s peanut butter cups của họ đã được cải tiến cho Halloween bằng cách thêm hình dấu chân người sói – thay thế một nửa lớp phủ sô cô la bằng kem vani.

McArthur nhận xét: “Họ đã sử dụng nhân kem để thực sự thay đổi thành phần của kẹo Halloween nhằm giảm lượng sô cô la. Họ đang biến một điều tiêu cực thành một điều tích cực. Đó là sự đổi mới sản phẩm thông minh.”

Một số nhà sản xuất sô cô la cũng đang sử dụng chất thay thế ca cao, như bột sô cô la hoặc hỗn hợp bơ hạt mỡ, để giảm chi phí nguyên liệu. McArthur cho rằng: “Bạn sẽ phải căn bản sử dụng ít ca cao, ít sô cô la hơn. Với biến đổi khí hậu, đây có lẽ là một hiện tượng dài hạn.”

Tim Webb, đối tác về chuỗi cung ứng và mua sắm tại KPMG Canada, nhận định: “Sẽ là một thách thức đối với bất kỳ nhà sản xuất nào sử dụng ca cao trong sản phẩm của họ.”

Ông nói rằng: “Khó có khả năng giá ca cao sẽ trở lại mức bình thường hơn do nguồn cung khan hiếm, thuế quan và chi phí tuân thủ bổ sung cho việc truy xuất nguồn gốc và công bố nguồn cung ca cao.”

Một số nhà sản xuất sô cô la đã tăng giá để điều chỉnh chi phí nguyên liệu tăng cao vào đầu năm nay, trong khi những công ty khác đã hạ thấp ước tính doanh số do nhu cầu của người tiêu dùng giảm sút.

Nhà sản xuất sô cô la Lindt & Spruengli AG, một cường quốc toàn cầu, đã báo cáo chi phí ca cao cao hơn và khối lượng bán hàng thấp hơn trong báo cáo giữa năm vào tháng 7, với doanh số chậm lại chủ yếu tập trung ở Bắc Mỹ.

Trong khi đó, Hershey’s đã thông báo hồi đầu năm rằng họ đang tăng giá bán lẻ, và trong một số trường hợp, thu nhỏ bao bì trong khi giữ nguyên giá. Mặc dù vậy, việc tăng giá này lại không được áp dụng cho bao bì kẹo Halloween.

Mức tăng giá trung bình nằm ở mức phần trăm hai chữ số thấp để bù đắp chi phí ca cao và các nguyên liệu khác tăng cao. Cơ quan Thống kê Canada báo cáo hôm thứ Ba rằng giá các sản phẩm bánh kẹo đã tăng 9,2% trong tháng 9, so với 5,8% của tháng trước.

Webb cho rằng các nhà sản xuất sô cô la cần tập trung vào việc xây dựng khả năng phục hồi trên chuỗi cung ứng của họ bằng cách đa dạng hóa các khu vực tìm nguồn cung ứng và đầu tư vào quan hệ đối tác dài hạn với nông dân.

Ông kết luận: “Sự ổn định đến từ việc quản lý các chu kỳ giá một cách chiến lược.”

The Canadian Press