"Rất ảm đạm": Các cửa hàng miễn thuế chứng kiến doanh số bán hàng giảm mạnh khi du khách né tránh Mỹ

Philippe Bachand ở độ tuổi giữa 20s khi ông giúp mở cửa hàng miễn thuế của gia đình mình nằm cách Montreal một giờ về phía nam.

Trong 37 năm kể từ đó, ông chưa bao giờ chứng kiến sự sụt giảm mạnh mẽ về lưu lượng giao thông và doanh số bán hàng như hiện tại, ngoại trừ đại dịch.

Sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump châm ngòi cho một cuộc chiến thương mại lục địa và suy nghĩ về việc sáp nhập Canada, doanh thu bắt đầu giảm mạnh cùng với khối lượng khách du lịch giảm.

Bachand, người có cửa hàng nằm dọc biên giới ở Philipsburg, Que., cho biết: "Tháng 1 không quá tệ. Tháng 2 bắt đầu chậm lại, và sau đó tháng 3, với thuế quan mới và tất cả những điều đó, lưu lượng khách Canada của tôi giảm 50%."

"Không vui chút nào."

Kinh nghiệm của ông phản ánh một tác động mà các chủ cửa hàng miễn thuế trên khắp đất nước cảm thấy khi khách du lịch Canada tránh xa Mỹ trong bối cảnh tức giận về thuế quan, lo ngại về cách đối xử của lính biên phòng và việc Trump đề cập đến Canada là "bang thứ 51."

Doanh số bán hàng tại các cửa hàng miễn thuế đã giảm từ 40% đến 50% trên toàn quốc kể từ cuối tháng 1, với một số cửa khẩu xa xôi báo cáo mức giảm lên đến 80%, theo Hiệp hội Miễn thuế Biên giới.

Giám đốc điều hành Barbara Barrett, người có hiệp hội đại diện cho 32 cửa hàng, cho biết: "Nó vừa rơi xuống vực thẳm."

"Rất ảm đạm."

Các cửa hàng gia đình nhỏ lẻ, bán các sản phẩm miễn thuế từ bánh quy lá phong đến rượu whisky Canadian Club, chỉ mới bắt đầu phục hồi sau COVID-19 khi cuộc chiến thương mại ập đến, các chủ cửa hàng cho biết.

John Slipp, khi đang lái xe đến cửa hàng miễn thuế ở Woodstock, N.B., do cha ông thành lập vào năm 1985, cho biết: "Tôi vừa tỉnh dậy sau cơn say COVID của mình, và tôi đang gặp ác mộng thuế quan."

Mặc dù số lượng cửa hàng miễn thuế tại các cửa khẩu trên đất liền chưa đến ba chục, nhưng chúng có thể là nền tảng của nền kinh tế địa phương ở các vùng nông thôn. Cửa hàng của Bachand đã tuyển dụng 50 cư dân vào thời kỳ đỉnh cao năm 2019 và hiện có 20 nhân viên.

Giờ đây, việc sa thải đang lờ mờ như một khả năng nếu tình hình kinh doanh không xoay chuyển.

Slipp nói: "Tôi chưa thực hiện chúng, nhưng tôi sẽ làm."

Ông tiếp tục: "Tôi có một thế hệ mới đang đến. Cháu gái tôi đang làm việc ở đây. Tôi muốn có một doanh nghiệp cho chúng."

Hiệp hội Miễn thuế Biên giới, có các thành viên được quản lý chặt chẽ không có lựa chọn chuyển sang giao hàng hoặc bán hàng trực tuyến, đang kêu gọi tất cả các đảng liên bang thông qua các kế hoạch hỗ trợ trong nền tảng của họ.

Tổ chức này đã yêu cầu một gói cứu trợ cho các doanh nghiệp đang phải đối mặt với thiệt hại ngay lập tức từ sự biến động thương mại cũng như một chỉ thị của bộ trưởng để đảm bảo chính phủ liên bang coi các cửa hàng miễn thuế là nhà xuất khẩu, một trạng thái cho phép họ tiếp cận các chương trình dựa trên khoản vay do Ottawa triển khai vào tháng trước.

Barrett nhấn mạnh: "Bạn phải xuất cảnh vào Mỹ. Vì vậy, đó là một ngành công nghiệp chỉ xuất khẩu. Chúng tôi phụ thuộc 100% vào việc đi lại qua biên giới đó."

Số lượng người Canada trở về bằng ô tô từ Mỹ đã giảm gần 32% vào tháng trước so với tháng 3 năm 2024, tháng thứ ba liên tiếp giảm so với cùng kỳ năm trước và mức giảm mạnh nhất kể từ đại dịch, theo Cơ quan Thống kê Canada.

Tại một số cửa khẩu, người Mỹ trở về nhà chiếm phần lớn người mua. Nhưng số lượt xe của cư dân Mỹ giảm 11% vào tháng trước so với năm trước, tháng thứ hai liên tiếp giảm so với cùng kỳ năm trước.

Bachand nói: "Giống như người Mỹ ngại đến Canada." Ông chỉ ra những tiếng la ó mà các đội thể thao Mỹ phải chịu đựng trong quốc ca của họ ở Canada trong hai tháng qua.

"Không chào đón chút nào."

Ở Woodstock, Slipp cho biết người mua sắm địa phương từ phía Mỹ từng chiếm một phần năm doanh số bán hàng của ông.

Ông nói: "Bây giờ là con số không. Và tôi tin rằng đó là do lo lắng về biên giới. Người Mỹ địa phương không chắc chắn về những gì đang xảy ra ở biên giới."

Các báo cáo về việc người nước ngoài bị đưa đến các trung tâm giam giữ hoặc xử lý trong thời gian dài, bao gồm cả người Canada Jasmine Mooney cũng như một cặp khách du lịch người Đức và một người du lịch ba lô từ xứ Wales, cũng đã gửi đi những lo lắng về phía bắc biên giới, làm nguội lòng một số người Canada muốn đi về phía nam.

Các chủ cửa hàng cho biết tỷ lệ khách hàng Canada so với Mỹ theo truyền thống dao động dựa trên tiền tệ của hai quốc gia. Nhưng số lượt khách Canada đến Mỹ đã tăng 7% vào tháng 12, khi đồng đô la Canada cũng giảm nhưng lời lẽ thuế quan vẫn chưa tăng lên.

Mặc dù rượu là nguồn thu chính, Slipp đã tìm cách nhắc nhở người Canada rằng các cửa hàng miễn thuế bán một loạt các sản phẩm khu vực - trong trường hợp của ông, tranh vẽ làm tại địa phương, sô cô la và bút gỗ thủ công, đồ trang sức bằng thiếc thủ công từ Fredericton và xi-rô cây phong được khai thác từ các vườn cây ăn quả gần đó.

Ông nói, Nhà Trắng là nơi có thể nhắm mục tiêu tức giận tốt hơn, thay vì các thị trấn và thành phố trên khắp biên giới, nơi ông và vô số người Canada có bạn bè và người thân.

Barrett cũng kêu gọi lời lẽ bình tĩnh hơn trên toàn diện, nói rằng "biên giới đang được sử dụng như một quả bóng chính trị."

"Vâng, chúng tôi đang giơ khuỷu tay lên. Nhưng chúng tôi cũng dang rộng vòng tay."

Bản tiếng Việt của The Canada Life