Năm 2013, khi còn là Bộ trưởng Nhập cư của Nova Scotia, bà Lena Metlege Diab được giao nhiệm vụ tăng tổng dân số của tỉnh bằng cách sử dụng các chương trình nhập cư khác nhau để đối phó với tình trạng đóng cửa trường học và bệnh viện ngày càng tăng, cũng như việc ngày càng nhiều người trẻ rời khỏi khu vực.

Hơn một thập kỷ sau, chính phủ của Thủ tướng Mark Carney, ở một mức độ nào đó, đã yêu cầu bà làm điều ngược lại trên phạm vi quốc gia với tư cách là Bộ trưởng Nhập cư của đất nước: giảm số lượng người nhập cư mới trong khi vẫn chú trọng đến việc thu hút nhân tài toàn cầu.

“Đây không phải là một công việc dễ dàng,” bà Metlege Diab nói, nhưng đó là một công việc “rất quan trọng” để đảm bảo rằng số lượng người nhập cư “được kiểm soát trở lại” và hệ thống vẫn bền vững sau sự gia tăng bất thường về số lượng người nhập cư sau đại dịch.

Dân số Canada tăng trưởng với tốc độ kỷ lục từ năm 2022 đến năm 2023, chủ yếu do sự gia tăng cư dân tạm thời, chẳng hạn như người lao động và sinh viên nước ngoài, để giúp các công ty đang cố gắng lấp đầy hàng ngàn vị trí việc làm còn trống. Tuy nhiên, khi tỷ lệ thất nghiệp tăng lên, chính phủ của Justin Trudeau năm 2024 đã công bố giới hạn số lượng cư dân tạm thời và giảm mục tiêu nhập cư.

Kết quả là, Thống kê Canada ước tính tăng trưởng dân số trong những quý gần đây ở mức khoảng 0%.

Sau khi được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Nhập cư vào tháng 5, thông báo lớn đầu tiên của bà Diab là các mục tiêu nhập cư hàng năm, được công bố cùng với ngân sách vào tháng 11.

Bà đã làm điều mà các nhà phân tích dự đoán – tiếp tục cắt giảm – nhưng bà cũng gây bất ngờ với vấn đề thường trú.

Canada sẽ mời 380.000 người định cư thường trú mỗi năm từ năm 2026 đến năm 2028, thấp hơn một chút so với mục tiêu 395.000 người vào năm 2025. Nhưng nước này cũng sẽ thực hiện hai sáng kiến một lần để cấp quyền cư trú thường trú cho 33.000 lao động nước ngoài tạm thời và 115.000 người được xếp vào diện “Người được bảo vệ tại Canada” vào năm 2027 và 2028.

Các sáng kiến một lần này có thể nâng mục tiêu lên khoảng 450.000 người định cư thường trú mỗi năm, nhưng bà Metlege Diab cho rằng không nên thêm họ vào mục tiêu 380.000 người vì họ đã sống ở Canada “một thời gian”, làm việc và đóng góp cho nền kinh tế.

Bà cho biết 115.000 người được bảo vệ đủ điều kiện đã được cấp quyền cư trú tại Canada.

“Họ đã có nhà ở rồi”, bà nói. “Đây không phải là những người mới đến đất nước này, vì vậy họ không chiếm mất nhà ở của chúng ta. Họ không phải là cư dân tạm trú, như công nhân, sinh viên, những người đến Canada vì một mục đích cụ thể dựa trên thị thực của họ.”

Nhưng một số nhà phân tích không đồng ý với lập luận đó.

“Tuyên bố của chính phủ rằng hơn 140.000 suất bổ sung ngoài kế hoạch ban đầu không được đưa vào kế hoạch vì những người này đã sinh sống tại Canada là không hoàn toàn hợp lý,” Steven Muerrens, luật sư chuyên về nhập cư và là đối tác tại Larlee Rosenberg, cho biết.

Ông chỉ ra rằng mục tiêu 380.000 người nhập cư mỗi năm đã bao gồm những người nhập cư đang sinh sống tại Canada.

Chính phủ cho biết hơn 60% cư dân thường trú dự kiến sẽ thuộc diện kinh tế — những người có tay nghề cao và dự kiến sẽ có việc làm tại Canada — và có thể đã là cư dân tạm trú đang làm việc tại đây. 40% còn lại được phân bổ cho các diện như đoàn tụ gia đình, người tị nạn và người được bảo vệ, cùng nhiều diện khác.

Muerrens cho rằng lý do được đưa ra cho các sáng kiến đặc biệt này dường như không chính xác vì đã có hạn ngạch cố định cho các diện này.

Metlege Diab cho biết việc cấp thường trú cho 33.000 lao động nước ngoài tạm thời sẽ ưu tiên những người ở các cộng đồng nông thôn, nơi vẫn đang thiếu hụt lao động, và trong các lĩnh vực “có nhu cầu cao” khác.

Tuy nhiên, bà Diana Palmerin-Velasco, giám đốc cấp cao tại Phòng Thương mại Canada, đại diện cho hơn 200.000 doanh nghiệp, cho rằng 33.000 người là “không đủ để đáp ứng nhu cầu lao động” của nhiều lĩnh vực ở các cộng đồng nông thôn và vùng sâu vùng xa.

Bà cũng cho rằng các sáng kiến một lần về bản chất là “rất hạn chế và không nhất thiết khôi phục sự rõ ràng và nhất quán” trong hệ thống.

“Tôi không chắc con số 33.000 đến từ đâu và chúng ta cần xem thêm chi tiết về cách thức triển khai sáng kiến một lần này,” bà nói. “Nhiều thành viên của phòng thương mại đã mất đi những nhân viên có giá trị do không gia hạn được giấy phép vì những thay đổi chính sách gần đây và các doanh nghiệp đang rất lo ngại về sự thiếu chắc chắn.”

Một số nhà phân tích đã đưa ra ý kiến cho rằng chính phủ có thể đang cố gắng giảm con số chính thức để tránh bị chỉ trích vào thời điểm mà tâm lý chống nhập cư dường như đang gia tăng.

Nhưng Metlege Diab đã bác bỏ ý kiến đó. Bà cho biết các sáng kiến này là “những giải pháp sáng tạo” đã được lên kế hoạch trong nhiều tháng và được tạo ra để giải quyết những thách thức đặc thù mà Canada đang phải đối mặt.

“Đây là những quyết định chính sách, những lựa chọn chính sách,” bà nói. “Chúng tôi đã làm việc trong nhiều tháng với thủ tướng… để đảm bảo rằng chúng tôi đưa ra được điều gì đó mà chúng tôi tin là hợp lý để thúc đẩy nền kinh tế… nhưng cũng hợp lý đối với người dân Canada và những người đang sinh sống tại đây. Chúng tôi tin rằng chúng tôi đã đạt được sự cân bằng đúng đắn.”

Rachel Battaglia, một nhà kinh tế học tại Ngân hàng Hoàng gia Canada, cho biết kế hoạch nhập cư năm nay nhìn chung không “khác biệt nhiều” so với năm ngoái. Các sáng kiến một lần này có khả năng sẽ làm tăng mục tiêu thường trú nhân trong những năm tới, nhưng quyết định giảm số lượng cư dân tạm trú sẽ cân bằng lại mức độ này.

“Kế hoạch tăng số lượng người nhập cư năm nay trông giống như việc sắp xếp lại các nhóm đối tượng hơn là một cuộc cải tổ lớn toàn bộ chính sách,” bà nói. “Nếu nhìn vào số lượng tuyệt đối, phần lớn sự gia tăng ở phía người thường trú đang được bù đắp bởi sự giảm sút ở phía người không thường trú.”

Các mục tiêu nhập cư mới nhất cũng dự kiến tiếp tục tăng số lượng người nhập cư nói tiếng Pháp bên ngoài Quebec. Một trong những cách thực hiện điều đó là thông qua thư mời theo nhóm, một chính sách được chính phủ liên bang đưa ra vào năm 2023 để cho phép họ lựa chọn những người nộp đơn thuộc các nhóm có nhu cầu cao thay vì tuân theo các tiêu chí chung trong hệ thống xếp hạng dựa trên điểm dành cho người nhập cư tiềm năng.

Ví dụ, có thể có một ứng viên thường trú có điểm cao hơn do kinh nghiệm làm việc và trình độ học vấn, nhưng họ khó có thể đủ điều kiện nếu không thuộc một nhóm cụ thể nào đó.

Một số đối tượng mà chính phủ Ottawa tuyên bố muốn thu hút bao gồm nhân viên y tế, thợ thủ công, người làm trong lĩnh vực giáo dục, bác sĩ và người nói tiếng Pháp.

Một số nhà kinh tế đã chỉ trích quyết định giữ lại nhóm người nói tiếng Pháp vì điều đó làm giảm năng suất lao động của Canada nếu những người có tay nghề cao hơn không được tuyển dụng chỉ vì họ không biết ngoại ngữ.

Tuy nhiên, bà Metlege Diab không đồng ý.

“Tôi rất tự hào về việc chúng ta có cả tiếng Pháp và tiếng Anh là ngôn ngữ chính thức ở đây,” bà nói. “Chúng ta cần đảm bảo phát triển và duy trì cả hai ngôn ngữ này… việc thúc đẩy phát triển kinh tế cho các cộng đồng thiểu số nói tiếng Pháp là vô cùng quan trọng.”

Đồng thời, số lượng cư dân tạm trú, bao gồm cả sinh viên, dự kiến sẽ giảm xuống còn 385.000 người vào năm 2026 và 370.000 người vào mỗi năm 2027 và 2028, so với 673.650 người vào năm 2025.

Các nhà phân tích nhập cư cho rằng, quan niệm cho rằng sinh viên quốc tế đến Canada rất có khả năng được cấp quốc tịch trong tương lai là điều được các chính trị gia trước đây thúc đẩy, điều này đã khiến sinh viên nước ngoài phải chi hàng nghìn đô la để học tập tại các trường ở đây.

Kết quả là, có hàng nghìn người cư trú tạm thời đã sống ở Canada ít nhất năm năm — hầu hết sinh viên học hai năm và trước đây được cấp giấy phép lao động ba năm — mà giấy phép lao động của họ sắp hết hạn và sẽ phải rời khỏi đất nước.

“Nếu bạn là sinh viên quốc tế đang cân nhắc đến Canada, tôi mời bạn nộp đơn vào các trường của chúng tôi,” Metlege Diab nói. “Nhưng không nhất thiết phải với ý nghĩ rằng bạn sẽ ở lại, trở thành thường trú nhân và trở thành công dân.”

Nếu họ thuộc bất kỳ diện nhập cư nào, họ có thể được ở lại đây, bà nói, nhưng nếu không, chính phủ dự kiến họ sẽ rời đi.

“Đối với những người mới đến, điều này không nên là điều bất ngờ. Mọi thứ đều minh bạch và chúng tôi đang nói sự thật với mọi người,” bà nói. “Nếu bạn phù hợp với một trong những chương trình của chúng tôi, chúng tôi rất muốn chào đón bạn; nếu không, chúng tôi hoan nghênh bạn đến làm việc ở bất cứ nơi nào khác trên thế giới và trở thành đại sứ cho Canada.”

Tuy nhiên, Rebekah Young, một nhà phân tích tại Ngân hàng Nova Scotia, cho biết chính phủ vẫn chưa giải quyết được các vấn đề xung quanh hệ thống tính điểm để xác định rõ hơn “tiềm năng” và cấp thị thực tương ứng.

“Điều này cũng có thể giúp quản lý kỳ vọng của những người muốn đến (và ở lại) đất nước, đồng thời tránh rủi ro đạo đức với một số trường hợp chuyển đổi một lần hiện đang được xem xét,” bà nói.

Bà Young cũng muốn hiểu rõ hơn các mục tiêu mới sẽ tác động như thế nào đến tăng trưởng dân số, bao nhiêu trong số 380.000 cư dân thường trú vào năm 2026 có khả năng đến từ trong nước Canada và chính phủ dự đoán bao nhiêu người sẽ rời đi. Năm 2024, chính phủ cho biết họ dự kiến ít nhất 40% tổng số cư dân thường trú sẽ đến từ trong nước Canada.

“Chúng ta vẫn phải cân nhắc kỹ lưỡng về xu hướng dân số phía trước và điều chỉnh khi có dữ liệu,” bà nói.

Bà Metlege Diab không đưa ra tỷ lệ phần trăm chính xác, nhưng cho biết mục tiêu hiện nay là tập trung vào chất lượng của người nhập cư thay vì số lượng.

“Công việc của chúng tôi rất khó khăn,” bà nói. “Nó liên quan đến việc cân bằng tất cả các chương trình… nhưng chúng tôi sẽ đạt được mục tiêu.”

Financial Post