Manitoba có thể nằm ở giữa đất nước, nhưng nó là một tỉnh Hàng hải.

Trên bờ vịnh Hudson là Churchill – một thị trấn cảng chiến lược ở phía đông bắc của tỉnh.

Churchill được biết đến với những lần nhìn thấy gấu bắc cực vào mùa đông — còn được gọi là ‘Thủ đô Gấu Bắc Cực của Thế giới’ — và nhiều người đổ xô đến vào mùa hè để chứng kiến những con cá voi trắng bơi dọc theo bờ biển gần thị trấn.

Nhưng nó cũng là nơi có cảng nước sâu duy nhất ở Bắc Canada được kết nối bằng đường bộ, thông qua tuyến đường sắt, với phần còn lại của đất nước.

Cảng Churchill là gì?

Cảng thuộc sở hữu và được điều hành bởi Arctic Gateway Group (ACC), một công ty của người bản địa và cộng đồng thuộc Manitoba.

Nó xử lý các mặt hàng như khoáng sản quan trọng và đóng vai trò là một liên kết quan trọng cho các cộng đồng phía bắc và thương mại qua Bắc Cực.

Cuộc trò chuyện xung quanh việc hồi sinh Cảng Churchill đã diễn ra trong nhiều năm.

Chris Avery, Chủ tịch và Giám đốc điều hành của ACC, nói rằng việc mở Churchill ra với phần còn lại của thế giới sẽ không chỉ đa dạng hóa thương mại mà còn khẳng định sự thống trị của Canada ở Bắc Cực.

Ông nói: “Tôi hy vọng đây sẽ là một cảng lớn ở Canada. Bây giờ chúng tôi thực sự đang đầu tư trở lại vào cơ sở hạ tầng.”

Căng thẳng thương mại Canada-Mỹ đã làm dấy lên sự quan tâm mới đối với Cảng Churchill vào đầu năm nay.

Thủ hiến Manitoba Wab Kinew trước đây đã nói rằng cảng có thể là một lựa chọn tốt để thúc đẩy thương mại với châu Âu.

‘Chúng tôi rất sẵn sàng kinh doanh’

Cảng bắt đầu vận chuyển khoáng sản quan trọng, như kẽm cô đặc, đến châu Âu vào năm ngoái. Hiện tại nó đã phục vụ lục địa châu Âu được hai năm, và Avery kỳ vọng nhu cầu đó sẽ tăng trong những năm tới.

Cơ sở hạ tầng mới đã tăng gấp ba lần lượng không gian để lưu trữ các mặt hàng này, đang được vận chuyển ra các thị trường toàn cầu.

Avery nói rằng việc mở rộng cơ sở hạ tầng tại cảng chỉ có thể làm tăng thương mại cho cảng phía bắc Manitoba.

Ông nói: “Đó là về việc nói chuyện với khách hàng của chúng tôi, cộng đồng khai thác mỏ, cho dù đó là khoáng sản quan trọng, vật liệu số lượng lớn khác, hay những thứ khác như bồ tạt. Đó là về việc hiểu họ muốn vận chuyển bao nhiêu và những cơ sở vật chất nào họ cần để đáp ứng những nhu cầu đó.”

Avery nói rằng đó không chỉ là về việc vận chuyển hàng hóa đến châu Âu từ Churchill, mà còn đến Trung Đông, châu Phi và thậm chí cả Nam Mỹ.

Cảng Churchill cần được phát triển: liên bang

Thủ tướng Mark Carney gần đây đã công bố làn sóng dự án xây dựng quốc gia đầu tiên của mình, bao gồm việc mở rộng đường ống khí tự nhiên lỏng LNG Canada ở B.C., và một dự án năng lượng hạt nhân ở Ontario.

Nhưng Cảng Churchill đã vắng mặt trong danh sách.

Các cuộc thảo luận xung quanh Cảng Churchill, và việc đầu tư vào các dự án lớn khác trên khắp đất nước, là suy nghĩ của Ottawa để củng cố quan hệ đối tác thương mại, và mang lại sự ổn định cho nền kinh tế Canada, trong bối cảnh các mối đe dọa thương mại và thuế quan từ Mỹ.

Ottawa cho biết việc nâng cấp cảng vẫn được quan tâm, nhưng kế hoạch cần được phát triển nhiều hơn.

‘Đã đến lúc chúng tôi trở thành một phần không thể thiếu’

Thị trưởng Churchill Michael Spence nói rằng ông đang nghe rằng Cảng Churchill có thể là một phần của danh sách dự án xây dựng quốc gia cấp hai của Ottawa.

Ông nói rằng đó sẽ là một chiến thắng lớn không chỉ cho cộng đồng, mà còn cho toàn bộ khu vực phía bắc nếu điều đó trở thành hiện thực.

Ông nói: “Đó là một công việc đang được tiến hành; đó là một chặng đường dài. Chúng tôi tin rằng bằng cách được chọn, chúng tôi có thể tạo ra một sự khác biệt lớn trong toàn bộ nền kinh tế.”

Các cuộc trò chuyện ngày càng tăng về việc hồi sinh Bắc Cực là tin đáng hoan nghênh cho những cư dân phía bắc như Spence.

Ông nói rằng sự quan tâm từ chính phủ liên bang và tỉnh là do vị trí chiến lược và cơ sở hạ tầng đã có sẵn.

Và tiềm năng của những gì có thể đến là điều thú vị đối với Spence.

Ông nói: “Nó sẽ có nghĩa là việc làm, nó sẽ có nghĩa là sự ổn định, nó sẽ có nghĩa là tương lai, và một lần nữa, không chỉ cho Churchill, mà cho toàn bộ khu vực. Nó mang lại cho chúng ta một cơ hội để phát triển và đóng vai trò trong việc phát triển Canada.”

Đối với việc hồi sinh cảng sẽ trông như thế nào trong tương lai, đó là một câu hỏi mà Spence vẫn đang cố gắng tìm ra.

Ông nói: “Sẽ có một quy trình trong đó sẽ có sự tham gia và tham vấn về việc nó có thể trông như thế nào. Nó sẽ không xảy ra nhanh chóng, về việc nói về đường bộ hoặc năng lượng. Đây là những thứ sẽ mất thời gian và có một quy trình để xác định nơi nó sẽ đi.”

‘Một cảm giác lạc quan’

Cư dân Churchill Joe Stover có cùng suy nghĩ với Spence.

Trong khi các cuộc trò chuyện xung quanh cảng là hấp dẫn, ông nói rằng vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Ông nói: “Tôi đã cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy rằng chúng tôi thực sự không có trong làn sóng dự án đầu tiên. Có quá nhiều điều phải tìm ra về tác động của một dự án như thế này sẽ có đối với cộng đồng của chúng tôi.”

Stover đã sống phần lớn cuộc đời mình ở Churchill. Ông nói rằng ông nhớ những ngày thị trấn nhộn nhịp do hoạt động của cảng.

Ông thậm chí còn làm việc tại cảng hơn một thập kỷ. Ông nói rằng có một vài điều ông muốn thấy được thực hiện trong cuộc trò chuyện về ‘hồi sinh’.

Ông nói rằng nó bắt đầu bằng việc đưa chương trình ngũ cốc trở lại.

Ông nói: “Chúng tôi có cơ sở hạ tầng cho ngũ cốc, và chúng tôi đã có nó trong gần 95 năm. Bất cứ điều gì chỉ để làm cho cảng sẵn sàng cho bất kỳ loại hàng hóa số lượng lớn nào. Có rất nhiều điều mà Churchill có thể làm để đạt được tiềm năng của nó ở đó.”

‘Biến đổi khí hậu là một điều kiện thuận lợi cho chúng tôi’: Avery

Cảng hiện đang hoạt động theo lịch trình bốn tháng, nhưng Chris Avery, Chủ tịch và Giám đốc điều hành của Arctic Gateway Group, nói rằng các tuyến đường vận chuyển qua vịnh Hudson có thể mở trong sáu tháng mà không cần tàu phá băng.

Ông nói rằng việc có các tuyến đường vận chuyển quanh năm qua vịnh Hudson là điều vô cùng quan trọng.

Ông nói: “Đó là một lợi thế lớn cho Canada và nó cung cấp một lựa chọn tuyệt vời cho hàng xuất khẩu của Canada đến các thị trường toàn cầu.”

Avery nói rằng bất kỳ cuộc trò chuyện nào liên quan đến việc hồi sinh xung quanh Cảng Churchill nên đi kèm với sự tham vấn của các nhóm người bản địa và các cộng đồng phía bắc.

CTV National News