Newfoundland và Labrador cùng Quebec đang đối mặt với một năm then chốt trong việc hoàn tất thỏa thuận thủy điện trị giá hàng tỷ đô la được chờ đợi từ lâu, nhưng áp lực chính trị từ cả hai phía có thể khiến thỏa thuận trở nên khó khăn.

Thỏa thuận được đề xuất sẽ thay thế hợp đồng Churchill Falls gây tranh cãi năm 1969, sẽ hết hạn vào năm 2041, và có thể tăng doanh thu thủy điện hàng năm của Newfoundland lên 1 tỷ đô la từ khoảng 100 triệu đô la, một nguồn cứu cánh tiềm năng cho một tỉnh đang gánh khoản nợ ròng gần 20 tỷ đô la, mức nợ bình quân đầu người cao nhất ở Canada.

Theo thỏa thuận 50 năm được đề xuất, được ký kết vào tháng 12 năm 2024 bởi cựu thủ hiến đảng Tự do Andrew Furey và François Legault, Newfoundland và Labrador sẽ nhận được khoảng 5,9 cent mỗi kilowatt-giờ, gấp khoảng 30 lần so với hợp đồng hiện hành.

Newfoundland sẽ tài trợ và cùng phát triển các cơ sở thủy điện mới và mở rộng trên sông Churchill, bao gồm dự án Gull Island công suất 2.250 megawatt và nâng cấp nhà máy Churchill Falls. Hydro-Québec sẽ mua phần lớn điện năng và gánh chịu các rủi ro chính về xây dựng và tài chính.

Quebec cũng có nhiều điều cần quan tâm. Hydro-Québec dự kiến sẽ mua phần lớn điện năng, và thỏa thuận này sẽ cho phép tỉnh đảm bảo nguồn điện ổn định trong bối cảnh nhu cầu ngày càng tăng và hạn hán. Những sai sót hoặc chậm trễ về chính trị có thể đe dọa cả lợi ích tài chính và chiến lược đối với Quebec.

“Từ góc nhìn của chính phủ Liên minh Tương lai Quebec, những sự chậm trễ này không được đánh giá cao,” Daniel Béland, giám đốc Viện Nghiên cứu Canada của Đại học McGill, cho biết. “Họ tin rằng điều này có thể gây nguy hiểm cho sự tồn tại của thỏa thuận.”

Thủ hiến Quebec Legault vẫn không được lòng dân trong các cuộc thăm dò gần đây, và chính phủ của ông đang phải đối mặt với sự giám sát ngày càng tăng về thỏa thuận này. Các đảng đối lập đã chỉ trích thỏa thuận này quá hào phóng với Newfoundland, và cuộc bầu cử cấp tỉnh dự kiến diễn ra vào tháng 10 năm 2026 có thể làm phức tạp thêm các cuộc đàm phán.

“Việc đàm phán với một chính phủ mới, đặc biệt là chính phủ của Đảng Parti Québécois, sẽ dễ dàng hơn là điều chắc chắn,” ông Béland nói.

Do đó, triển vọng hoàn tất thỏa thuận thủy điện Newfoundland-Quebec dường như phụ thuộc ít hơn vào kỹ thuật hay kinh tế mà lại phụ thuộc nhiều hơn vào chính trị và thời điểm.

Theo một bản ghi nhớ (MOU), hai tỉnh dự kiến sẽ đạt được thỏa thuận vào tháng Tư, nhưng một hội đồng đánh giá độc lập, được Thủ hiến Newfoundland Tony Wakeham bổ nhiệm tuần trước, có thời hạn đến cuối tháng Tư để công bố báo cáo. Ông cho biết bất kỳ thỏa thuận cuối cùng nào sau đó sẽ được đưa ra trưng cầu dân ý.

Hội đồng đánh giá gồm ba người sẽ đánh giá xem thỏa thuận được đề xuất có phục vụ lợi ích kinh tế và công cộng của Newfoundland hay không, nhưng điều khoản tham chiếu không yêu cầu so sánh với kịch bản không có thỏa thuận, điều mà các nhà phê bình cho rằng có thể là vị thế thương lượng mạnh nhất của tỉnh.

Các nhà phê bình cũng cho rằng thỏa thuận này thiên về Quebec, trong khi những người ủng hộ cho rằng nó hợp lý do khoản đầu tư và quyền kiểm soát mạng lưới truyền tải của Hydro-Québec.

Newfoundland có động lực để hành động nhanh chóng vì bất kỳ sự chậm trễ nào cũng sẽ trì hoãn nguồn thu cao hơn đáng kể thu được từ thỏa thuận, bao gồm cả điều khoản tăng giá theo thời gian, cho phép doanh thu của tỉnh tăng lên theo thời gian với giá cả liên kết với thị trường.

Tuy nhiên, cựu thủ hiến Danny Williams cho rằng tỉnh này có thể đạt được một thỏa thuận tốt hơn nhiều, trong khi những người khác đặt câu hỏi liệu lợi ích tài chính mà Newfoundland nhận được có đủ hay không.

Alvin Hewlett, cựu thành viên Hạ viện và cố vấn chính trị lâu năm, gọi bản ghi nhớ này “tệ hoặc thậm chí tệ hơn hợp đồng Churchill Falls ban đầu”, và cho rằng nó khó có thể vượt qua sự xem xét độc lập.

Ông nói rằng việc gộp các nâng cấp cho nhà máy hiện có với việc phát điện mới ở đảo Gull Island đã che khuất lợi ích mà Quebec sẽ nhận được, và ông cho rằng Quebec vẫn sẽ “nhận được 90% lợi nhuận”.

Hewlett cũng cho biết Newfoundland đang ở vị thế đàm phán mạnh hơn bao giờ hết vì Quebec cần thêm điện để đối phó với hạn hán và nhu cầu ngày càng tăng, nhưng triển vọng đạt được một thỏa thuận công bằng có thể khó khăn trong năm tới.

Béland cho biết ông sẽ rất ngạc nhiên nếu thỏa thuận được hoàn tất vào năm tới, đặc biệt nếu Wakeham tiến hành cuộc trưng cầu dân ý. Nếu hội đồng xem xét đề xuất thay đổi, các cuộc đàm phán có thể phải chờ chính phủ Quebec mới xem xét lại các thay đổi đó, điều mà ông cho rằng có thể mất nhiều năm.

“Khả năng thương lượng thêm với Quebec rất hạn chế,” ông nói.

Financial Post