Việc xây dựng đường ống dẫn dầu bitum mới đến Bờ Tây đã thu hút phần lớn sự chú ý kể từ khi Ottawa và Alberta công bố thỏa thuận năng lượng toàn diện vào cuối tháng trước, nhưng một vấn đề khác lại khiến các nhà bảo vệ môi trường thất vọng và các nhà sản xuất trong ngành năng lượng bất ngờ vui mừng.

Chính phủ liên bang và chính quyền tỉnh đã đồng ý gia hạn thêm 5 năm thời hạn để ngành dầu khí giảm lượng khí thải metan. Dự thảo quy định của liên bang trước đó kêu gọi cắt giảm 75% so với mức năm 2012 vào năm 2030.

Bản ghi nhớ thỏa thuận sẽ cho phép hai cấp chính quyền ký kết một thỏa thuận tương đương trước ngày 1 tháng 4 với mục tiêu năm 2035 là giảm lượng khí thải 75% so với mức năm 2014.

“Các dự thảo luật về khí metan hiện hành do chính phủ liên bang đề xuất hoàn toàn không khả thi. Chúng thậm chí còn không gần với thực tế hay khả thi,” ông Tristan Goodman, chủ tịch Hiệp hội các nhà thăm dò và sản xuất dầu khí Canada, cho biết. Nhóm đó đại diện cho các nhà sản xuất truyền thống, trụ cột của ngành công nghiệp dầu khí Canada ngoài các tập đoàn lớn ở vùng cát dầu.

“Vì vậy, bất kỳ cơ hội nào để cải thiện hoặc nâng cao những điều đó đều mang tính xây dựng.”

Mark Scholz, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Hiệp hội Các nhà thầu Năng lượng Canada, hoan nghênh chính sách khí mêtan “hợp lý hơn”.

Khí mêtan là một loại khí nhà kính mạnh hơn carbon dioxide hơn 80 lần trong khoảng thời gian 20 năm, nhưng thời gian tồn tại của nó trong khí quyển lên đến hàng chục năm so với hàng thế kỷ của CO2. Vì vậy, việc nhắm mục tiêu vào khí mêtan thường được coi là mục tiêu dễ đạt được trong các nỗ lực giảm phát thải ngắn hạn.

Alison Bailie, một cộng tác viên nghiên cứu cấp cao tại Viện Khí hậu Canada, đơn vị theo dõi tiến độ chính sách 440 Megatonnes, cho biết bà “bối rối” trước sự thay đổi này.

Trước đây, bà đã viết rằng việc hoàn thiện các quy định của chính phủ liên bang được công bố dưới dạng dự thảo vào năm 2023 sẽ là một “thắng lợi dễ dàng cho tiến bộ khí hậu”.

Ngành dầu khí là nguồn phát thải khí mêtan lớn nhất của Canada, thành phần chính của khí tự nhiên. Khí này có thể thoát vào khí quyển thông qua việc xả khí có chủ đích, rò rỉ không chủ ý từ thiết bị và do đốt cháy không hiệu quả.

Bà Bailie cho biết “công nghệ đã có sẵn” để quản lý khí mêtan và có một ngành công nghiệp đang phát triển để hỗ trợ những nỗ lực đó. Ví dụ, vệ tinh có thể được sử dụng để phát hiện rò rỉ tốt hơn và các cơ sở có thể được cải thiện để giảm nhu cầu xả khí, điều đôi khi phải thực hiện vì lý do an toàn.

Chính phủ British Columbia đã đặt mục tiêu giảm phát thải khí metan xuống 75% so với mức năm 2014 vào năm 2030 và đang hướng tới mục tiêu loại bỏ gần như hoàn toàn vào năm 2035.

Nhưng Bailie cho biết các tỉnh khác có thể tìm kiếm một thỏa thuận với Ottawa tương tự như những gì Alberta đã đạt được.

“Chúng ta cần hết sức cẩn trọng khi cạnh tranh về giá cả với những chính sách kiểu này,” bà nói.

Alexandra Mallett, phó giáo sư tại Trường Chính sách Công và Hành chính thuộc Đại học Carleton, cũng thắc mắc tại sao Ottawa và Alberta lại thấy cần phải kéo dài thời hạn, đặc biệt là khi đã có rất nhiều cuộc tham vấn xung quanh dự thảo quy định.

“Người ta có thể nói, ‘Tất nhiên, việc (Tổng thống Mỹ Donald) Trump đắc cử – đó là một sự thay đổi,’” bà nói. Trump đã tìm cách mở ra các khu vực mới cho phát triển dầu khí và thúc đẩy sản xuất trong nước của đất nước mình đồng thời nới lỏng các quy định về môi trường.

“Và tất nhiên, cũng có mong muốn hỗ trợ (khí tự nhiên hóa lỏng),” bà Mallett nói thêm. LNG là khí tự nhiên được làm lạnh thành dạng lỏng, cho phép vận chuyển ra nước ngoài trên các tàu chở dầu chuyên dụng và bán trên thị trường toàn cầu.

Những chuyến hàng LNG đầu tiên của Canada bắt đầu được vận chuyển đến châu Á vào mùa hè này từ nhà máy LNG Canada ở Kitimat, British Columbia. Một số nhà máy khác đang được xây dựng hoặc phát triển ở Bờ Tây.

Những người phản đối phát triển LNG đã viện dẫn rò rỉ khí metan là một trong những nguồn gây hại môi trường tiềm tàng.

Bà Mallett cho biết một lý do khác khiến bà ngạc nhiên về tiến độ muộn hơn là châu Âu và các đối tác thương mại khác đã phát tín hiệu rằng họ muốn nhập khẩu khí tự nhiên có lượng khí thải thấp hơn. Liên minh châu Âu đã ban hành các quy định mới nghiêm ngặt về khí metan vào năm ngoái.

“Vì vậy, trên thực tế, (tuân thủ tiến độ nhanh hơn) có thể là một cách để giúp Canada cạnh tranh hơn,” bà nói.

Việc giảm phát thải khí metan được coi là một trong những công cụ có chi phí thấp trong cuộc chiến chống biến đổi khí hậu. Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) cho biết trong một báo cáo năm 2024 rằng lượng đầu tư toàn cầu cần thiết để cắt giảm 75% lượng khí thải metan vào năm 2030 sẽ chỉ chiếm chưa đến 5% trong tổng thu nhập ròng 2,4 nghìn tỷ đô la Mỹ mà ngành công nghiệp dầu khí tạo ra vào năm 2023.

Chi phí để đáp ứng các mục tiêu giảm khí metan hiện tại của Canada được ước tính là 15,4 tỷ đô la Mỹ trong giai đoạn từ năm 2027 đến năm 2040.

“Tôi không thấy con số đó là rẻ. Đó là một khoản tiền rất lớn”, ông Goodman nói.

Ông cho biết có những cách để “đạt được kết quả tốt về khí metan mà không cần chi quá nhiều tiền”, nhưng một khi các công ty tận dụng được những cơ hội dễ dàng hiện có, việc đầu tư thêm có thể không còn hợp lý về mặt kinh tế.

Ông Goodman nói thêm rằng ngành công nghiệp muốn giảm lượng khí thải metan, nhưng theo cách hiệu quả nhất có thể. Ông nói rằng tình trạng hiện tại cho thấy “sự thiếu hiểu biết về cách thức hoạt động của ngành công nghiệp này”.

“Vì vậy, chúng tôi hy vọng sẽ thấy một số thay đổi và sự cởi mở hơn từ phía chính phủ liên bang theo cách tiếp cận mới này đối với khí mêtan.”

The Canadian Press