Colin Penner, người làm nông trên khoảng 3.700 mẫu Anh cách biên giới Mỹ một giờ lái xe về phía bắc, đã bóp nát một nắm vỏ hạt cải dầu căng mọng và thổi vỏ trấu vào một cơn gió mạnh của thảo nguyên. Một đống nhỏ hạt màu đen nhỏ xíu còn lại trong lòng bàn tay ông.

Mùa hè năm ngoái, nhiệt độ cao và nắng gắt đã làm cháy sém những bông hoa màu vàng của cây cải dầu và làm hỏng phấn hoa của chúng, làm giảm năng suất trên khắp miền Tây Canada. Mùa hè này, khói từ các vụ cháy rừng gần đó đã bao phủ bầu trời tháng 7 và bảo vệ cây trồng non của Penner khỏi những tia nắng chói chang, dẫn đến nhiều hạt hơn mỗi vỏ và nhiều vỏ hơn mỗi cây.

“Hãy nhìn tất cả những vỏ này,” ông nói. Ông sẽ chờ xem vụ thu hoạch mang lại điều gì, nhưng “khói có thể sẽ là một điều tích cực.”
Bảo vệ khỏi nhiệt độ cực cao

Khi các tỉnh phía tây của Canada trải qua mùa cháy rừng tồi tệ thứ hai trong nhiều thập kỷ, do điều kiện nóng hơn và khô hơn do biến đổi khí hậu, một số nông dân trồng cải dầu cho biết họ đang thấy một lợi ích bất ngờ từ bầu trời mùa hè mờ ảo - miễn là chúng xảy ra vào tháng 7, khi cây trồng đang ra hoa.

Khói đang che chắn các cánh hoa mỏng manh và phấn hoa của cây cải dầu khỏi nhiệt độ và ánh sáng mặt trời gay gắt, làm giảm tác động của một đợt hạn hán đã tiếp tục trong hầu hết mùa hè này.

Phát hiện này trái ngược với hiểu biết của các nhà khoa học rằng các giai đoạn khói dày đặc kéo dài phần lớn có tác động tiêu cực đến năng suất cây trồng và chất lượng thực phẩm.

Reuters đã nói chuyện với hàng chục nông dân và 10 chuyên gia cây trồng, những người nói rằng bầu trời khói mù vào giữa mùa hè chủ yếu có tác động tích cực đối với cây cải dầu - mặc dù các chuyên gia cảnh báo rằng cần có thêm nghiên cứu.

Bruce Burnett, một nhà phân tích cây trồng tại ấn phẩm thương mại Western Producer Markets Desk, nói với Reuters rằng tác dụng làm mát của khói đã chống lại nhiệt độ cao vào ban ngày và ban đêm, có thể làm tổn thương cây trồng khi nó đang ra hoa.

Canada là nhà sản xuất cải dầu lớn nhất thế giới, trồng 21 triệu mẫu Anh trong một dải dọc theo các khu rừng phía bắc rộng lớn của đất nước. Hạt của nó được nghiền để làm dầu ăn, diesel sinh học và thức ăn chăn nuôi.

Cải dầu, được trồng chủ yếu trên các vùng đồng bằng phía bắc mát mẻ của Bắc Mỹ, châu Âu và Trung Quốc, và như một cây trồng mùa đông ở Úc, không thích nóng. Nhiệt độ gay gắt có thể làm tan chảy phấn hoa của nó, ngăn cản việc thụ tinh và sản xuất hạt. Ánh sáng mặt trời gay gắt có thể làm cháy các cánh hoa.

“Chúng tôi đã có một vài tháng 7 thực sự nóng, nơi chúng tôi có nhiệt độ trên 31°C (87,8°F) và đó là nơi xảy ra thiệt hại,” Curtis Rempel, phó chủ tịch sản xuất cây trồng và đổi mới tại Hội đồng Cải dầu Canada, cho biết.

Ông nói, khói có thể làm giảm nhiệt độ và làm mờ ánh sáng mặt trời.

Các nhà khoa học xem xét lại các ý tưởng về khói

Ủy ban Khoa học Khí hậu của Liên Hợp Quốc, Ủy ban Liên chính phủ về Biến đổi Khí hậu, vào năm 2022 đã dự báo rằng một thế giới nóng hơn với mùa đông ngắn hơn sẽ dẫn đến mùa cháy rừng dài hơn và khắc nghiệt hơn.

Các quan chức chính phủ Canada cho biết vào tháng 8 rằng các vụ cháy rừng đã trở nên dài hơn và dữ dội hơn khi mùa đông trở nên ngắn hơn, và mùa xuân, mùa hè và mùa thu ấm hơn.

Bốn trong số các chuyên gia cây trồng đã nói chuyện với Reuters cho biết khói có lẽ phần lớn là xấu đối với các loại cây trồng lớn nhất của Bắc Mỹ, như ngô và đậu nành, làm giảm nhiệt độ và ánh sáng mặt trời mà cây cần để phát triển.

Ở California, khói từ các vụ cháy rừng đã tàn phá sản xuất nho làm rượu vang, với thiệt hại nghiêm trọng vào năm 2017 và 2020.

Ở Ohio, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy những tác động trái chiều. Trong khi khói làm giảm ánh sáng và hạ nhiệt độ, năng suất trung bình của ngô, đậu nành và lúa mì đã đạt mức cao nhất trong 10 năm, các nhà nghiên cứu tìm thấy.

Raju Soolanayakanahally, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Bộ Nông nghiệp và Nông sản Canada, cho biết chính phủ Canada sẽ bắt đầu nghiên cứu vào năm tới về cách khói cháy rừng đang ảnh hưởng đến cải dầu, lúa mì và lúa mạch.

Bất chấp những câu chuyện của nông dân về một số lợi ích đối với vụ cải dầu năm nay, khói cũng có thể làm chậm và làm yếu sự phát triển của cây trồng, Soolanayakanahally nói. Khói mù có thể làm suy giảm chất diệp lục cần thiết cho quá trình quang hợp và làm giảm hiệu quả của các enzyme quan trọng đối với sự phát triển của cây.

Một đánh giá ngành về các nghiên cứu hiện có về tác động của khói đối với ngô của Hoa Kỳ cũng tìm thấy một tác động phần lớn là tiêu cực.

Tuy nhiên, Mark Jeschke, Giám đốc Nông học tại Pioneer Seeds của Corteva Agriscience và là tác giả của nghiên cứu, nói với Reuters rằng cần có thêm nghiên cứu về cách khói ở mặt đất và trên không ảnh hưởng đến ngô khi nó đang thụ phấn và trưởng thành. “Thời điểm của một sự kiện căng thẳng có thể rất quan trọng.”

Rượu vang bị ám khói

Vào năm 2020, khi hơn 8.000 đám cháy xé toạc 4,3 triệu mẫu Anh của California, hầu hết các vườn nho đã thoát khỏi thiệt hại trực tiếp từ ngọn lửa. Nhưng các nhà sản xuất rượu vang sau đó đã phát hiện ra nho tạo ra một loại bùn bị ô nhiễm bởi một mùi vị và mùi hôi thối, làm cho nó không thể sử dụng để làm rượu vang. Thuật ngữ “ám khói” đã trở thành một phần của từ vựng rượu vang.

Theo Hiệp hội Nhà Trồng nho Làm Rượu vang California, có tới 325.000 tấn nho làm rượu vang trị giá hơn 600 triệu đô la Mỹ đã bị hỏng năm đó.

Ngành công nghiệp và các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm các phương pháp điều trị để loại bỏ các hợp chất khói từ bùn nho lên men, và thử nghiệm một loại thuốc xịt sẽ ngăn nho trên cây hấp thụ khói.

Natalie Collins, chủ tịch Hiệp hội Nhà Trồng nho Làm Rượu vang California, nói: “Chúng tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Reuters