Ba tên tuổi lớn trong ngành công nghệ Canada đang gửi đi một thông điệp mạnh mẽ: Tương lai của hệ sinh thái công nghệ Canada phụ thuộc vào việc các doanh nhân tiếp tục xây dựng và phát triển trong nước, thay vì chạy theo sức hút của Thung lũng Silicon hay các đề nghị mua lại béo bở từ Hoa Kỳ.

Harley Finkelstein, Chủ tịch của Shopify Inc.; Aidan Gomez, đồng sáng lập Cohere; và Michael Katchen, CEO của Wealthsimple, đều nhấn mạnh tầm quan trọng của việc các doanh nhân ở lại và cống hiến cho Canada.

"Chúng ta đang rất cần xây dựng Canada và thực sự định hình lại nền kinh tế của chúng ta, và cách duy nhất để làm điều đó là thông qua tinh thần doanh nghiệp," Katchen phát biểu tại Tuần lễ Công nghệ Toronto lần đầu tiên.

Katchen chia sẻ rằng ông đã chuyển về Canada từ Hoa Kỳ nhiều năm trước một phần vì ông "vô cùng lo lắng về quỹ đạo ở đây." Ông muốn con cái mình có một ấn tượng khác về Canada ngoài việc "chúng ta làm hai việc ở đây: chúng ta khai thác tài nguyên và chúng ta tài trợ cho việc khai thác tài nguyên."

Dấu hiệu chuyển dịch và thách thức "chảy máu chất xám"

Các nhà lãnh đạo công nghệ này nhận thấy những dấu hiệu chuyển dịch tích cực, khi các doanh nhân Canada đang ngày càng có tham vọng hơn. Tuy nhiên, thách thức lớn nhất là đảm bảo những tài năng này ở lại và xây dựng ở Canada, thay vì chuyển sang Hoa Kỳ.

Gomez, người có công ty Cohere là một trong những công ty AI nổi bật nhất thế giới, chia sẻ rằng vấn đề này rất phổ biến trong số các đồng nghiệp của ông tại Đại học Toronto và các nơi khác. "Đó là kiểu tư duy 'thung lũng-hoặc-thất bại', điều này phá vỡ hệ sinh thái và thực sự gây hại cho Canada."

Quan sát của ông được phản ánh trong dữ liệu: một nghiên cứu năm 2018 cho thấy 66% sinh viên kỹ thuật phần mềm và 30% sinh viên khoa học máy tính từ các trường đại học hàng đầu Canada đã rời Canada để làm việc sau khi tốt nghiệp.

Kháng cự trước các đề nghị mua lại và áp lực từ nhà đầu tư

Gomez tiết lộ rằng Cohere đã từng nhận được một đề nghị mua lại với giá hàng trăm triệu đô la và đã "rất gần" với việc chấp nhận nó. Tuy nhiên, giờ đây ông cảm thấy biết ơn vì Cohere đã từ chối và "không phải để bán." Đối với ông, "bất kỳ sự ra đi nào đưa chúng tôi ra khỏi Canada chỉ xảy ra nếu chúng tôi thất bại – và chúng tôi chưa thất bại. Chúng tôi vẫn đang phát triển siêu nhanh, vì vậy tôi nghĩ việc bị mua lại là thất bại."

Ông cũng cảm thấy việc chuyển công ty ra nước ngoài là điều không nên và đã khuyên các doanh nhân khác nên đấu tranh để giữ trụ sở chính tại Canada, thay vì thành lập công ty ở Delaware (Hoa Kỳ) để làm hài lòng các nhà đầu tư mạo hiểm.

Finkelstein cũng đồng tình với quan điểm này. Shopify, một trong những công ty có giá trị nhất Canada, cũng đối mặt với áp lực tương tự khi huy động vốn vòng Series A. Một số nhà đầu tư đặt điều kiện tài trợ nếu Shopify chuyển sang Hoa Kỳ, nhưng công ty đã kiên trì và tìm được nhóm nhà đầu tư không quan tâm đến vị trí của họ. Shopify tiếp tục tìm kiếm những đối tác sẵn lòng để họ xây dựng ở Canada khi công ty phát triển.

Finkelstein cho biết: "Cách chúng tôi chống lại là chúng tôi không trả lời các cuộc gọi về sáp nhập và mua lại. Chúng tôi biết rằng điều đó sẽ khởi đầu một chu kỳ đối thoại dẫn đến một đề nghị tiềm năng từ một công ty nào đó với rất nhiều tiền nói rằng chúng tôi muốn mua Shopify."

Ngay cả khi Finkelstein và CEO Shopify Tobi Lütke công bố rời khỏi quê nhà Ottawa, "giả định là bạn sẽ đến Hoa Kỳ." Nhưng họ đã sai. Lütke đến Toronto, nơi Shopify có một lượng lớn nhân viên, và Finkelstein quay về Montreal, nơi ông lớn lên. "Quyết định tuyệt vời nhất mà tôi từng đưa ra là ở lại đây," ông nói.

© The Canadian Press