Một dự án đường sắt cao tốc theo kế hoạch giữa Toronto và Thành phố Quebec có thể làm tăng đáng kể số lượng tàu chạy trên hành lang này mỗi ngày, theo các tài liệu nội bộ.
Tập đoàn nhà nước chịu trách nhiệm về dự án này ước tính rằng 72 chuyến tàu chở khách mỗi ngày có thể chạy qua khu vực đông dân nhất Canada nếu mạng lưới dài 1.000 km được xây dựng.
Dự án đường sắt cao tốc sẽ rút ngắn thời gian di chuyển hiện tại và có thể đưa hành khách từ Montreal đến Toronto chỉ trong ba giờ.
Các bản dự thảo của một bản tóm tắt kỹ thuật năm 2023, mà Hãng thông tấn Canadian Press thu được thông qua yêu cầu tiếp cận thông tin, cho thấy tập đoàn nhà nước, hiện được gọi là Alto, đã nghiên cứu những lợi ích của đường sắt cao tốc hơn một năm trước khi chính phủ công bố dự án.
Một người phát ngôn của Alto xác nhận rằng tập đoàn vẫn tin rằng 72 chuyến tàu mỗi ngày là một “ước tính hợp lý”.
Benoit Bourdeau cho biết mục tiêu của Alto là có từ 20 đến 30 chuyến tàu mỗi ngày theo mỗi chiều giữa Toronto và Montreal, so với khoảng tám chuyến mỗi chiều hiện đang được VIA Rail cung cấp.
Ông cho biết một số chuyến sẽ là tàu tốc hành và sẽ không dừng ở mọi ga.
“Kế hoạch hiện tại hướng đến tần suất khởi hành thường xuyên, thường là mỗi giờ một chuyến, với khả năng khởi hành cứ 30 phút một chuyến trong giờ cao điểm, tùy thuộc vào tuyến đường,” Bourdeau nói.
Tuy nhiên, ông cảnh báo rằng các số liệu năm 2023 chỉ là những giả định tạm thời, chứ không phải là “quyết định cuối cùng về dịch vụ”.
VIA Rail cho biết trung bình hiện có 39 chuyến tàu vận chuyển hành khách mỗi ngày dọc theo các đoạn khác nhau của hành lang Quebec City—Toronto.
Vào tháng Hai, Thủ tướng lúc bấy giờ Justin Trudeau đã chính thức công bố kế hoạch cho mạng lưới đường sắt cao tốc, mà ông gọi là “dự án cơ sở hạ tầng lớn nhất trong lịch sử Canada”.
Các chuyến tàu sẽ di chuyển với tốc độ lên đến 300 km/giờ trên các đường ray chuyên dụng, được vận hành bằng điện.
Thông báo này đánh dấu một sự thay đổi so với dự án đường sắt khiêm tốn hơn mà chính phủ đã hứa hẹn trong vài năm trước đó: một mạng lưới tần suất cao với chi phí thấp hơn và tốc độ thấp hơn.
Vào tháng Chín, Thủ tướng Mark Carney tuyên bố văn phòng dự án lớn mới của chính phủ sẽ đẩy nhanh công tác kỹ thuật và pháp lý về đường sắt.
Tuần trước, Bộ trưởng Giao thông Vận tải Steven MacKinnon thông báo rằng đoạn đầu tiên của mạng lưới đường sắt cao tốc sẽ kết nối Montreal và Ottawa, và dự kiến việc xây dựng sẽ bắt đầu vào năm 2029.
Alto ước tính toàn bộ dự án sẽ có chi phí từ 60 tỷ đến 90 tỷ đô la.
Chính phủ vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về việc phê duyệt kinh phí cho toàn bộ tuyến đường sắt.
Trở lại năm 2023, tập đoàn nhà nước phụ trách dự án đã xem xét việc chuyển hướng từ đường sắt tần suất cao sang đường sắt cao tốc.
Vào thời điểm đó, những lo ngại đã nổi lên rằng công chúng sẽ không ủng hộ một hệ thống tần suất cao.
Tại Quebec, các chính trị gia cấp tỉnh và thành phố đã công khai nói rằng họ thích một mạng lưới đường sắt cao tốc hơn.
Khi đó có tên là VIA HFR, tập đoàn này đã hoàn thành một nghiên cứu sơ bộ về hệ thống đường sắt cao tốc để tính toán chi phí, thời gian hành trình, lượng hành khách và ước tính doanh thu.
Một bản báo cáo kỹ thuật, được chuẩn bị cho Giám đốc điều hành mới được bổ nhiệm Martin Imbleau vào tháng 9 năm 2023, đã so sánh hệ thống đường sắt chở khách hiện có của VIA Rail với các lựa chọn tần suất cao và tốc độ cao.
Mặc dù nhiều số liệu đã bị lược bỏ, Alto đã công bố một phần bản dự thảo báo cáo cho thấy có thể có 72 chuyến tàu chạy trên hành lang Quebec City—Toronto mỗi ngày vào năm 2039.
Các tài liệu tương tự cho thấy dự án vận tải đường sắt tần suất cao ban đầu có thể chỉ có 58 chuyến tàu mỗi ngày trên hành lang này vào năm 2045 — với tốc độ chậm hơn.
Họ cũng cho biết chỉ có 24 chuyến tàu chở khách chạy trên các tuyến đường ray hiện có mỗi ngày vào thời điểm đó, mặc dù VIA Rail nói rằng mức độ dịch vụ của họ đã “phát triển đáng kể” trong những năm gần đây, sau những đợt cắt giảm trong đại dịch COVID-19.
Một bản báo cáo tóm tắt cho văn phòng thủ tướng, được thu thập thông qua một yêu cầu tiếp cận thông tin riêng biệt, dự báo rằng sẽ có 26,5 triệu chuyến đi hàng năm trên hệ thống đường sắt cao tốc vào năm 2059, so với 17,7 triệu chuyến đi trên mạng lưới tần suất cao.
Con số đó giảm xuống chỉ còn 6,4 triệu chuyến đi được dự báo với các dịch vụ VIA hiện có.
Ryan Katz-Rosene, một phó giáo sư tại Đại học Ottawa, người nghiên cứu về đường sắt cao tốc, cho biết Alto đang đặt cược vào việc thu hút những hành khách có thể đi bằng ô tô hoặc máy bay, cũng như những hành khách mới có thể không đi du lịch nếu không có đường sắt cao tốc.
Nhưng nhu cầu phát sinh đó “là một trong những điều khó đánh giá nhất”, ông nói.
“Chúng tôi không hề biết bối cảnh thị trường năm 2030 và 2035 sẽ như thế nào. Chúng tôi cũng không biết gì về đối thủ cạnh tranh,” Katz-Rosene nói. “Liệu mọi người có sở hữu những chiếc xe tự lái cho phép họ chỉ cần bước vào xe từ cửa nhà và đi đến đích hay không?”
Nhưng Terry Johnson, chủ tịch của Transport Action Canada, một nhóm vận động chính sách về giao thông vận tải, cho biết có một “nhu cầu chưa được khai thác rất lớn” đối với một tuyến đường sắt, ví dụ, có thể cho phép người dân Toronto đi tàu đến thành phố Quebec vào một kỳ nghỉ cuối tuần dài.
“Điều này sẽ khiến mọi người hoàn toàn kinh ngạc về những khả năng mới mà nó mở ra,” ông nói.
The Canadian Press
