Nếu là ban ngày, rất có thể một chiếc xe tải thùng đơn độc đang di chuyển trên các con phố giữa Toronto và Brampton, Ontario, mà không có ai ngồi sau tay lái.

Được trang bị hơn hai chục camera, radar và "lidar" - một hệ thống đo khoảng cách bằng laser - chiếc xe này hàng ngày vận chuyển hàng hóa từ một nhà kho tự động của Loblaw Cos. Ltd. tại một siêu thị ở Etobicoke đến trụ sở chính của công ty cách đó 25 km về phía tây thành phố.

Mang logo màu tím, chiếc xe tải này thuộc sở hữu của Gatik Inc., một công ty vận tải tự động có trụ sở tại California nhưng có văn phòng cách cửa hàng 10 phút lái xe.

Rich Steiner, phát ngôn viên của Gatik, cho biết: "Chúng tôi đã xây dựng nền tảng rất vững chắc ở Canada trong năm, sáu năm nay." Gatik đã đưa chiếc xe tải tự lái đầu tiên của mình lên đường phố Canada cho Loblaw vào năm 2020.

Năm trong số sáu xe tải thùng Isuzu của công ty ở Ontario vận chuyển hàng hóa từ một cơ sở phân phối của Loblaw đến các nhà bán lẻ trên các tuyến đường cố định ở Khu vực Đại Toronto, tất cả đều tự động nhưng có một tài xế an toàn trên xe.

Gatik là một trong số các công ty đưa Canada lên hàng đầu về vận tải tự động, với các xe vận chuyển tự lái được trang bị công nghệ trong nước đã có mặt trên đường ở Ontario và Texas - nhưng những câu hỏi về an toàn và quy định vẫn tiếp tục gây ra vấn đề cho ngành công nghiệp non trẻ này.

Không chỉ các công ty vệ tinh hoạt động ở Canada. Các công ty trong nước cũng đã khẳng định vị thế của mình.

NuPort Robotics đã hợp tác với Canadian Tire Corp. Ltd. trong một dự án thí điểm nhằm mục đích di chuyển hàng hóa bên trong một trung tâm phân phối ở phía bắc Toronto.

Tại đó, một chiếc xe tải Volvo mười tám bánh đang được thử nghiệm trên đường nội bộ khi nó học cách vận chuyển hàng hóa "như một chiếc taxi chở hàng và sắp xếp lại các container", giám đốc điều hành Raghavender Sahdev cho biết. Ít nhất nửa tá xe tải Nuport đang trong giai đoạn thử nghiệm với khách hàng ở nhiều tỉnh. Ông cho biết công ty này có kế hoạch bắt đầu triển khai chúng thương mại trên đường công cộng trong vòng vài năm tới.

Waabi Innovation Inc. có thể là viên ngọc quý trong vương miện vận tải tự động của Canada. Công ty khởi nghiệp về trí tuệ nhân tạo này được thành lập tại Toronto bốn năm trước, nhưng đã vận hành khoảng một chục xe tải tự lái giữa khu vực Dallas và Houston cho Uber Freight, người sáng lập Raquel Urtasun cho biết.

Được hỗ trợ bởi 200 nhân viên và 375 triệu đô la tài trợ từ các đối tác từ Uber và Nvidia đến Volvo và Porsche, công ty hiện đang trong cuộc đua triển khai thương mại chiếc xe tải đường dài không người lái đầu tiên ở Texas. Urtasun cho biết trong một cuộc phỏng vấn, công ty có kế hoạch thực hiện điều đó vào gần cuối năm nay.

Giám đốc điều hành kiêm giáo sư khoa học máy tính tại Đại học Toronto cho biết: "Ngành công nghiệp này đã chín muồi cho công nghệ này."

Những chiếc xe tải robot lớn mang lại những lợi thế chính, những người ủng hộ cho biết.

Trong bối cảnh thiếu hụt tài xế mà Trucking HR Canada dự đoán sẽ lên tới 40.000 người mỗi năm vào năm 2030, các phương tiện không người lái giúp các nhà tuyển dụng giảm đáng kể nhu cầu về lao động.

Xe tải tự lái cũng có xu hướng lái xe hiệu quả hơn. Sahdev cho biết, mức tiết kiệm nhiên liệu có thể lên tới 20%.

Trong khi đó, thị trường vận tải tiềm năng là rất lớn. Theo Hiệp hội Vận tải Đường bộ Mỹ, doanh thu từ vận tải đường bộ tại Mỹ đạt tổng cộng 987 tỷ đô la Mỹ vào năm 2023. Hơn một nửa số bang của Mỹ cho phép xe tải tự lái lưu thông trên đường của họ - với một tài xế an toàn trên xe.

Cho đến nay, Ontario là tỉnh duy nhất cho phép thực hành này thông qua một chương trình thí điểm quy định việc thử nghiệm xe tự lái, bao gồm cả những xe không có người trên xe.

Sau đó là câu hỏi dai dẳng về an toàn.

Một mặt, phần mềm tự lái không mắc phải những lỗi lầm rất con người.

Rich Steiner của Gatik cho biết: "Xe tải robot của chúng tôi không mệt mỏi, chúng không bị phân tâm."

Xe tải đường dài chủ yếu di chuyển trên đường cao tốc, nơi những bất ngờ và nhầm lẫn do đường phố đô thị đông đúc, người đi bộ và người đi xe đạp gây ra ít hơn nhiều.

Mặt khác, xe tự động cũng có những khuyết tật riêng.

Vào tháng 4 năm 2022, một chiếc xe tải tự lái của công ty khởi nghiệp TuSimple có trụ sở tại San Diego khi đó đã rẽ trái gấp qua một làn đường trên đường cao tốc liên bang Arizona, đâm vào một rào chắn bê tông. Công ty cho biết hệ thống máy tính và tài xế an toàn đều chịu trách nhiệm về vụ việc, không gây ra thương tích nào.

Theo một phân tích năm ngoái trên tạp chí Nature được bình duyệt, mặc dù xe tự lái ít có khả năng gặp tai nạn hơn nói chung, nhưng chúng có xu hướng hoạt động kém hơn ô tô do con người lái trong điều kiện ánh sáng yếu và khi rẽ trái.

Các hệ thống tự động cũng gặp nhiều khó khăn hơn trong việc phát hiện trẻ em và những người có tông màu da sẫm hơn.

Trong khi đó, tuyết và sương mù cản trở các cảm biến thị giác giống như mắt người, một mối lo ngại đặc biệt ở Canada.

Theo Tổ chức Những người ủng hộ An toàn Đường cao tốc có trụ sở tại Mỹ, cho đến nay, các xe tải tự lái lớn đã tránh được các vụ tai nạn nghiêm trọng.

Sidney Givigi, giáo sư về robot và học máy tại Trường Khoa học Máy tính của Đại học Queen's, cho biết: "Khi bạn có đồi núi, tuyết hoặc băng... nếu bạn là một người lái xe (người) giỏi, bạn có thể thích ứng với điều đó." Một chiếc xe tự lái cũng có thể ghi nhận thông tin thời tiết và phản ứng phù hợp, "nhưng nó có thể không xác định được cách hoạt động tốt nhất trong những điều kiện này."

Ông nói: "An toàn là một vấn đề chủ yếu ở những khu vực có môi trường khắc nghiệt này."

Tại Waabi, Urtasun nghĩ rằng cô đã tìm ra giải pháp.

Công ty của cô là công ty duy nhất sử dụng cái mà cô gọi là AV 2.0, một hệ thống AI tổng quát cho phép nó "lý luận" thay vì dựa vào các phản hồi được lập trình sẵn mà cô cho là "mong manh" và khó mở rộng.

Thay vì chạy hàng dặm và đốt nhiên liệu trên đường thực tế để thu thập dữ liệu, các thuật toán của Waabi tạo ra vô số kịch bản để mô phỏng các vấn đề và kiểm tra phản ứng của xe.

Urtasun so sánh những tiến bộ trong mô hình của mình với những bước nhảy vọt của ChatGPT so với các công cụ tìm kiếm truyền thống.

Urtasun nói trong một cuộc gọi video, với một bảng trắng đầy các phương trình phía sau: "Đó là một cách tiếp cận rất, rất mạnh mẽ, giống con người hơn. Nó chọn hành động an toàn nhất trong tích tắc."

Tuy nhiên, ngay cả những người ủng hộ cũng thừa nhận sẽ có tai nạn. Câu hỏi đặt ra là liệu những chiếc xe tải robot có gây ra rủi ro ít hơn so với những chiếc xe tải có người lái hay không.

Steiner nói: "Nếu bạn đang di chuyển với tốc độ 45 dặm một giờ và một con chó thực sự nhảy ra ngay trước mặt bạn, thì chúng ta không thể thách thức các định luật vật lý."

Một môi trường pháp lý chậm chạp là một trở ngại cuối cùng.

Urtasun nói: "Canada không nhất thiết là một quốc gia hành động thực sự, thực sự nhanh chóng. Và các quy định là một trong những điều đó."

Tuy nhiên, cô nghĩ rằng việc có nhiều xe bán tải tự lái - nếu không phải là không người lái - hơn trên đường phố Canada chỉ là vấn đề thời gian.

"Đối với tôi, tự lái không chỉ là một vấn đề tôi làm việc; đó là một nỗi ám ảnh. Nó chiếm trọn tâm trí tôi 24/7."

©2025 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life