Một nghiên cứu của các nhà khoa học chính phủ cho thấy các quy định nhằm ngăn chặn các mỏ than cũ gây ô nhiễm suối và hồ đang thất bại. Nghiên cứu nói rằng nồng độ cao của nhiều chất gây ô nhiễm đang gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho đời sống thủy sinh và hệ sinh thái của chúng.

Một trong những tác giả, cựu nhà khoa học của chính phủ Alberta phụ trách giám sát môi trường, cho biết bài báo này là một minh chứng cho "sự không hành động của cơ quan quản lý."

"Những kết quả này cho thấy các hoạt động phục hồi và yêu cầu quy định hiện tại về chất lượng nước và hệ sinh thái thủy sinh không đạt được các mục tiêu mong muốn," các tác giả viết ở cuối báo cáo.

Nồng độ chất gây ô nhiễm vượt ngưỡng an toàn

Nghiên cứu đã được bình duyệt bởi ba nhà khoa học của chính phủ Alberta và cựu nhà khoa học chính phủ, hiện là một nhà tư vấn môi trường. Họ đã lấy mẫu từ các con sông gần ba mỏ than cũ ở phía nam Hinton, Alta., cách Vườn quốc gia Jasper bốn km. Các mỏ này đã đóng cửa vào đầu những năm 2000.

Các tác giả đã phát hiện một số cải thiện về chất lượng nước kể từ khi các hoạt động khai thác kết thúc. Tuy nhiên, ở các con sông phía hạ nguồn từ các mỏ, họ tìm thấy nồng độ cao của một số chất gây ô nhiễm trong nước. Ví dụ, tại suối Luscar và sông Gregg, tỷ lệ niken ở hạ nguồn cao hơn 200 lần so với thượng nguồn.

Tại lưu vực sông McLeod gần đó, họ xác định nồng độ selenium và các ion khác tạo ra "một mối đe dọa dai dẳng đối với chất lượng nước," mặc dù một mỏ đã được phục hồi gần như hoàn toàn và một mỏ khác đã phục hồi được 60%.

Các tác giả đã xem xét số lượng mẫu có nồng độ selenium vượt quá giới hạn hướng dẫn bảo vệ đời sống thủy sinh của Alberta, một giới hạn mà tỉnh sử dụng để xác định khi nào nồng độ ô nhiễm có khả năng gây hại cho hệ sinh thái. Tại sáu địa điểm, 98 đến 100% các mẫu thử nghiệm cho thấy nồng độ selenium đã vượt quá giới hạn đó.

Hậu quả nghiêm trọng đối với hệ sinh thái và lời cảnh báo cho tương lai

Họ viết rằng nồng độ selenium cao có những tác động "ngầm" đối với một số loài cá và chim, vì chất này được truyền từ cha mẹ sang con cái và gây ra dị tật và làm suy giảm khả năng sinh sản của chúng. Selenium là một nguyên tố tự nhiên, cần thiết với một lượng nhỏ.

Các tác giả cũng lưu ý rằng lưu vực sông McLeod là nơi sinh sống của loài Cá hồi vân Athabasca, được liệt vào danh sách có nguy cơ tuyệt chủng theo Đạo luật Loài có nguy cơ của Canada – một đạo luật được tạo ra để bảo vệ và phục hồi các loài có nguy cơ. Họ viết rằng loài cá hồi này có khả năng sẽ tuyệt chủng. Rộng hơn, họ viết rằng ngày càng nhiều nghiên cứu cho thấy "các hoạt động phục hồi và giảm thiểu có thể không khôi phục được môi trường sống thủy sinh hoặc đảo ngược được thiệt hại về sinh thái."

Bill Donahue, một trong những tác giả của nghiên cứu và cựu trưởng bộ phận giám sát môi trường của chính phủ Alberta, cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng nghiên cứu này chứng minh "sự không hành động của cơ quan quản lý."

"Lời nói dối lớn là người dân Alberta dường như nghĩ rằng cơ quan quản lý sẽ xem xét những gì được trình lên và, nếu những lời hứa và yêu cầu đó không được đáp ứng, thì công ty sẽ phải khắc phục nó," ông nói. "Chà, đây là bài báo nói rằng điều đó không đúng."

Ông Donahue nói rằng ông không chắc liệu các quy định thích hợp có thể được tạo ra để đảo ngược tác động của việc khai thác than hay không, bởi vì có rất ít bằng chứng lịch sử cho thấy các công ty đã có thể làm được điều đó sau khi họ kết thúc hoạt động, bất kể họ chi bao nhiêu tiền. Ông cũng gọi nghiên cứu này là một "dấu hiệu cảnh báo" cho các dự án than trong tương lai ở Alberta.

Phản ứng từ chính quyền và cơ quan quản lý

Trước đó trong năm nay, Cơ quan Quản lý Năng lượng Alberta đã cấp phép cho một công ty than có trụ sở tại Úc bắt đầu một dự án thăm dò than gây tranh cãi trên sườn phía đông của dãy Rockies, kết luận rằng dự án quy mô nhỏ này có thể sẽ không ảnh hưởng đến chất lượng nước ở hạ nguồn. Cơ quan quản lý cho biết vào thời điểm đó rằng họ không thể xem xét khả năng giấy phép thăm dò có thể dẫn đến một mỏ than hoàn chỉnh trong tương lai.

Ryan Fournier, thư ký báo chí của Bộ Môi trường Alberta, cho biết tỉnh đã chia sẻ nghiên cứu với cơ quan quản lý và đó là một trong những lý do tỉnh không cho phép thêm bất kỳ mỏ lộ thiên nào nữa.

Ông Fournier nói rằng việc có cần giám sát hoặc hành động nhiều hơn ở các vùng nước được đề cập trong nghiên cứu hay không là tùy thuộc vào cơ quan quản lý. Ông nói thêm rằng nồng độ selenium đôi khi vượt quá mức cảnh báo bảo vệ cá nhưng hiện tại không có bằng chứng về sự suy giảm dân số.

"Những kết quả này cũng là lý do tại sao bất kỳ mỏ mới nào cũng sẽ được yêu cầu phải là mỏ ngầm hoặc sử dụng các kỹ thuật quản lý selenium tiên tiến và triển khai công nghệ và giám sát hiện đại để bảo vệ môi trường xung quanh," ông viết trong một tuyên bố.

Cơ quan quản lý cho biết trong một tuyên bố rằng họ đang xem xét các phát hiện. Khi được hỏi liệu họ có biết về nồng độ selenium trong suối Luscar hoặc sông Gregg hay không, cơ quan quản lý cho biết họ có một yêu cầu lâu dài đối với các chủ sở hữu giấy phép phải giảm nồng độ selenium xuống mức không ảnh hưởng đến môi trường thủy sinh và họ có các công cụ để thực thi việc tuân thủ quy định.

"Việc đạt được các mục tiêu giảm selenium dự kiến sẽ tiến triển trong nhiều năm khi các mỏ tiến tới việc phục hồi," họ nói.

The Canadian Press