Tatiana Estevez đang ăn mừng công ty thu gom nước sương mù Permalution của mình nhận được tiền trong một vòng gọi vốn và nhận được sự ủng hộ cho một dự án nước uống, thì tất cả đều bị đặt vào tình thế nguy hiểm.

Bởi vì tổng thống Mỹ Donald Trump đóng băng chi tiêu của Cơ quan Phát triển Quốc tế Mỹ (USAID), một trong những nhà thầu lớn nhất của tổ chức nhân đạo này đã phải tạm dừng khoản tài trợ mà họ dự định gửi cho Permalution.

USAID cũng dự định hỗ trợ một dự án nước uống từ doanh nghiệp Permalution của Estevez có trụ sở tại Sherbrooke, Quebec.

"Thật đau lòng khi thấy mọi thứ diễn ra như thế nào," Estevez nói. "Chúng tôi đã rất gần đến vạch đích."

Cô đã xoay xở tìm được các nhà đầu tư khác nhảy vào và hy vọng rằng cô vẫn có thể nhận được khoản tài trợ bị tạm dừng sau khi một thẩm phán Mỹ ra lệnh giải phóng hàng tỷ đô la viện trợ nước ngoài bị đóng băng của USAID, nhưng Bắc Mỹ không thiếu những căng thẳng khác.

Một cuộc chiến thuế quan giữa Canada và Mỹ hiện đang lan sang thế giới khởi nghiệp, với các nhà sáng lập Canada nói rằng những ý thích bất chợt của Tổng thống Donald Trump đang đè nặng lên các nhà đầu tư và làm rung chuyển quy trình gây quỹ điển hình.

Sự thay đổi này đi kèm cả những ưu và nhược điểm. Các công ty khởi nghiệp nói rằng điều đó khiến các nhà đầu tư trong nước muốn hỗ trợ các doanh nghiệp trong nước hơn bao giờ hết và những người ủng hộ tiềm năng từ xa hơn nữa đang trỗi dậy để đáp ứng tình hình.

Tuy nhiên, một số người nói rằng các nhà đầu tư thuộc mọi thành phần cũng đang đặt nhiều câu hỏi hơn cho các công ty khởi nghiệp về việc doanh nghiệp của họ có thể bị ảnh hưởng như thế nào bởi Trump và thuế quan, tạo tiền đề cho việc mất nhiều thời gian hơn để đảm bảo các thỏa thuận tài chính.

"Nó đã tạo ra rất nhiều sự không chắc chắn trong không gian gây quỹ," Alexander Ip, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành tại CERT Systems, một công ty sản xuất hóa chất không dùng nhiên liệu hóa thạch có trụ sở tại Toronto, cho biết.

"Hy vọng rằng, chúng ta có thể sớm có được sự rõ ràng vì tất cả chúng ta cần tiếp tục tiến lên và chúng ta không muốn nó kìm hãm mọi thứ, nhưng không may, điều đó không phụ thuộc vào chúng ta và cũng không phụ thuộc vào các nhà đầu tư mạo hiểm."

CERT bắt đầu làm việc để huy động vốn vòng hạt giống - khoản tài trợ chính thức đầu tiên mà một công ty khởi nghiệp tìm kiếm - vào khoảng thời gian bầu cử tháng 11 của Mỹ, nhưng mãi đến khi Trump nhậm chức vào tháng 1, các nhà đầu tư mới bắt đầu hỏi CERT về ý nghĩa của chính quyền mới đối với doanh nghiệp.

Ip nói với họ rằng công ty của anh ấy lấy một số vật liệu như máy bơm và van từ Mỹ. Anh ấy hình dung CERT có thể tìm nguồn cung cấp chúng từ nơi khác nếu chúng bị áp thuế quan, nhưng nếu không thể tìm được nhà cung cấp thay thế, Ip dự đoán tốc độ đốt tiền của công ty sẽ tăng lên - tốc độ mà một công ty không có lợi nhuận tiêu thụ hết dự trữ tiền mặt của mình.

Phản ứng đó không làm các nhà đầu tư châu Âu nản lòng.

"Các cuộc trò chuyện không hề chậm lại. Không ai nói chúng tôi không nói chuyện với bạn vì bạn là người Canada hoặc chúng tôi nói chuyện với bạn nhiều hơn vì chúng tôi không nói chuyện với Mỹ, nhưng tôi cảm thấy rằng đó là điều mà họ đang cân nhắc nhiều hơn một chút ngay bây giờ," Ip nói.

"Có khả năng, nếu họ có nhiệm vụ đầu tư vào Bắc Mỹ, họ có thể xem xét kỹ hơn các công ty Canada, nếu họ đang cố gắng phòng ngừa rủi ro đối với các công ty ở Mỹ."

Các công ty khởi nghiệp đã gặp khó khăn hơn trong việc huy động tiền ở Canada, nơi các nhà đầu tư được biết đến là thận trọng hơn và có túi tiền mỏng hơn so với các đối tác Mỹ của họ.

Dữ liệu của OECD cho thấy các công ty đầu tư mạo hiểm Canada đã chi 56 tỷ đô la Mỹ vào năm 2021, trong khi các nhà đầu tư ở phía nam biên giới đã triển khai 254 tỷ đô la Mỹ.

"Thị trường đầu tư ở Mỹ cạnh tranh hơn rất nhiều, điều này thúc đẩy các nhà đầu tư hành động nhanh hơn," Corey Ellis, đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Growcer, một công ty có trụ sở tại Ottawa bán các trang trại thủy canh mô-đun, cho biết.

"Vì Canada là một thị trường nhỏ hơn, nên bối cảnh nhà đầu tư Canada chỉ đơn giản là di chuyển chậm hơn rất nhiều và với tư cách là một doanh nhân, thời gian thực sự là tiền tệ. Điều đó ít liên quan đến tiền bạc hơn và liên quan nhiều hơn đến tốc độ thực hiện."

Cấu trúc pháp lý của công ty anh chỉ cho phép nhận các nhà đầu tư trong nước, những người tài trợ cho các dự án giúp các tổ chức như ngân hàng thực phẩm hoặc các nhóm cộng đồng mở các trang trại thẳng đứng. Một đơn vị trang trại duy nhất có thể có giá lên tới 300.000 đô la, nhưng tự hoàn vốn trong vòng sáu năm.

Huy động tiền cho các dự án công nghệ khí hậu như vậy là "rất khó khăn vào một ngày tốt lành", nhưng Ellis nói rằng những căng thẳng thương mại gần đây đang thúc đẩy một sự thay đổi.

Bởi vì người Canada quan tâm hơn đến việc mua hàng hóa được trồng trong nước và nhận ra rằng một số sản phẩm khó trồng như thế nào trong khí hậu của đất nước, nên có nhiều sự quan tâm hơn đến Growcer.

"Chúng tôi đã có những nhà đầu tư gọi lại cho chúng tôi và nói, 'Với những gì đang diễn ra, tôi muốn xem xét lại cơ hội này và tôi muốn tham gia,'" Ellis nói.

Điều đó báo hiệu tốt cho Jason Morehouse. Công ty công nghệ sức khỏe tâm thần HiBoop có trụ sở tại Victoria, British Columbia của anh đã tuyên bố sẽ không huy động hoặc chấp nhận vốn của Mỹ.

Morehouse cho biết đó là một lập trường dễ dàng để đưa ra vì những căng thẳng thương mại có tác động sâu rộng đối với Canada.

"Đây không còn là một vấn đề chính trị nữa," anh nói. "Đó thực sự là chủ quyền của chúng ta."

Anh hình dung việc né tránh tài trợ của Mỹ sẽ chứng minh cho hệ sinh thái công nghệ của Canada rằng bạn không cần phải chuyển đến Thung lũng Silicon và tham gia vào chương trình tăng tốc khởi nghiệp ồn ào Y Combinator của Mỹ để tìm kiếm thành công.

"Nếu chúng ta bảo vệ IP của mình với tư cách là người Canada và không phải hy sinh những giá trị mà chúng ta vốn có để có tiền trong ngân hàng, chúng ta có thể làm điều đó với các đối tác vốn đạo đức ở Canada và đó là một quá trình chuyển đổi dễ dàng hơn so với việc phải ra ngoài để huy động tiền ở thung lũng hoặc Dubai," Morehouse lập luận.

Bằng cách theo đuổi các nhà đầu tư từ khắp nơi, Estevez đã trang trải được khoảng 90% vòng gọi vốn của mình. Nếu cô ấy nhận lại được khoản tài trợ từ nhà thầu USAID, vòng gọi vốn sẽ được đăng ký vượt mức.

Quá trình này sẽ diễn ra nhanh hơn nếu Trump không thực hiện những động thái gần đây của mình, nhưng Estevez không để điều đó làm cô nản lòng.

"Chúng tôi đang tận dụng tốt nhất tình hình và chúng tôi đang xây dựng một doanh nghiệp và quy trình chống đạn hơn vì tất cả những điều này," cô nói.

"Vâng, đó là một thách thức, nhưng chúng tôi đang biến nó thành một cơ hội và chúng tôi đang tiến lên."

© 2025 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life