Canada đang rót hàng chục tỷ đô la vào quốc phòng nhằm tăng chi tiêu lên mức chưa từng thấy kể từ Chiến tranh Lạnh — vừa để đáp ứng các cam kết với NATO, vừa để thúc đẩy nền kinh tế trong nước.

Tuy nhiên, vẫn còn phải xem liệu Bộ Quốc phòng — một bộ mà đảng Bảo thủ đối lập chỉ ra là thường gặp khó khăn trong việc chi tiêu hết ngân sách — có thể thực sự nhanh chóng chi tiền để thuyết phục các đồng minh của Canada rằng nước này đang nghiêm túc về quân sự hay không.

Bộ trưởng Quốc phòng David McGuinty nói với hãng thông tấn Canadian Press rằng ông “tự tin” chính phủ liên bang sẽ đạt được mục tiêu và Ottawa đang “hành động nhanh chóng” trong việc hạch toán.

“Chúng tôi có một cách tiếp cận rất kỷ luật trong việc mua sắm những gì chúng tôi cần… Chúng tôi đã chia nhỏ nó thành từng phần dễ quản lý và chúng tôi đang đạt được tiến bộ,” ông nói.

“Sự thật là lần đầu tiên sau một thời gian dài, Lực lượng Vũ trang Canada và Bộ Quốc phòng đang được cấp ngân sách đúng mức, và điều này đã quá muộn rồi.” Ông chỉ ra một số khoản chi tiêu lớn đã được thực hiện, chẳng hạn như 2 tỷ đô la cho việc tăng lương quân đội trong năm nay, viện trợ mới cho Ukraine trị giá 900 triệu đô la và một loạt các hoạt động mua sắm mới cũng như nâng cấp cơ sở hạ tầng.

Chỉ hơn một năm trước, Canada từng bị coi là "kẻ ngoài lề" trong liên minh NATO khi bị các chính trị gia Hoa Kỳ chỉ trích vì liên tục không đáp ứng được các cam kết chi tiêu quốc phòng.

Một tài liệu của Lầu Năm Góc bị rò rỉ cho tờ Washington Post tiết lộ cựu thủ tướng Justin Trudeau đã nói với các quan chức Hoa Kỳ  rằng Canada sẽ "không bao giờ" đáp ứng được cam kết của NATO về việc chi tiêu tương đương 2% GDP cho quốc phòng.

Các tài liệu được chuẩn bị cho ông Trudeau ngay trước hội nghị thượng đỉnh NATO năm 2024, mà hãng thông tấn Canadian Press thu được thông qua Luật Tiếp cận Thông tin, đã cung cấp cho ông những câu trả lời có sẵn, lập luận rằng con đường đạt mức 2% là "một hành trình" và "không thể xảy ra trong một sớm một chiều".

Chỉ một năm sau đó và một thủ tướng mới, thông điệp từ Ottawa giờ đây đã rất khác. Thủ tướng Mark Carney đã tuyên bố vào tháng 6 rằng chính phủ của ông sẽ đạt được mục tiêu này trong năm nay, sau đó cùng tháng đó cam kết Canada sẽ đạt mức 5% vào năm 2035.

Những rủi ro khi không đạt được mục tiêu này là rất rõ ràng. Tổng thống Donald Trump đã nhiều lần cảnh báo các quốc gia NATO không nên trông chờ Hoa Kỳ đến giúp đỡ nếu họ không đóng góp phần của mình vào ngân sách quốc phòng, và gần đây đã khoe khoang về việc buộc liên minh phải tăng mức chi tiêu tối thiểu chung.

“NATO gọi tôi là bố”, Trump nói trong một cuộc phỏng vấn với Politico ngày 9 tháng 12.

Ngân sách liên bang đầu tiên của ông Carney đã vạch ra gần 82 tỷ đô la chi tiêu quốc phòng trong những năm tới, với 9 tỷ đô la được dành riêng cho năm nay. Nhiều chi tiết về việc số tiền này sẽ được chi vào đâu vẫn còn mơ hồ đối với các nhà quan sát bên ngoài.

Các dự báo của NATO cho thấy Canada đang trên đà chi khoảng 63 tỷ đô la cho quốc phòng trong năm tài chính này.

David Perry, chủ tịch của Viện Quan hệ Quốc tế Canada, cho biết người dân Canada sẽ không biết trong nhiều tháng tới liệu tất cả số tiền được phân bổ có thực sự giúp Canada đạt được mục tiêu 2% chi tiêu quốc phòng hay không.

“Tôi sẽ không đặt cược tiền của mình rằng từng đô la trong số đó sẽ được chi tiêu, nhưng tôi nghĩ chúng ta sẽ vượt qua được rào cản cần thiết về mặt chính trị trong liên minh (cho thấy rằng) ít nhất chúng ta đã cố gắng,” ông nói, thêm rằng bộ này đã cắt giảm ngân sách ít hơn đáng kể so với thường lệ trong năm nay.

Anessa Kimball, giám đốc Trung tâm An ninh Quốc tế tại Đại học Laval, cho biết ngân sách năm 2025 cung cấp một “bức tranh chưa hoàn chỉnh”.

Bà Kimball cho biết bản dự toán còn thiếu những hạng mục quan trọng như kế hoạch đóng hạm đội tàu ngầm mới đắt tiền và một kế hoạch tài chính toàn diện đến năm 2035 — và thậm chí có thể thiếu khoảng nửa tỷ đô la so với mục tiêu 2%.

Nhưng mặc dù tỷ lệ chi tiêu cho GDP có thể biến động tùy thuộc vào hiệu quả hoạt động của nền kinh tế, bà Kimball cho rằng Canada sẽ “đủ gần” với mục tiêu để tránh những rắc rối ngoại giao hơn nữa.

“Tôi sẽ theo dõi xem đến cuối tháng 3 họ có thực sự làm điều đó hay không,” Kimball nói, “nhưng có vẻ như họ đã thống nhất quan điểm.”

Đại sứ Hoa Kỳ tại Canada Pete Hoekstra nói với hãng thông tấn Canadian Press rằng Hoa Kỳ tin tưởng lời hứa của Carney khi ông ấy nói Canada sẽ đạt mục tiêu 5% và “các dấu hiệu” cho thấy Ottawa đang nghiêm túc trong việc tăng ngân sách quân sự. Điều đó sẽ xoa dịu bất kỳ căng thẳng song phương nào với Washington về quốc phòng — ít nhất là trong thời điểm hiện tại.

Con số 5% cũng bao gồm một ngoại lệ cho phép chi tiêu “liên quan đến quốc phòng” — chẳng hạn như nâng cấp cơ sở hạ tầng — được tính vào cam kết của NATO, giúp dễ dàng đạt được con số lớn hơn đó.

Kerry Buck, cựu đại sứ Canada tại NATO, cho biết ngoại lệ đó là hợp lý vì liên minh vẫn cần chi tiền cho cơ sở hạ tầng để hỗ trợ quân đội của mình — ví dụ, bằng cách nâng cấp nhiều cây cầu cũ ở châu Âu vẫn không thể chịu được trọng lượng của xe tăng.

Ngân sách năm 2025 tuyên bố mục tiêu 1,5% sẽ dễ dàng đạt được thông qua chi tiêu dự kiến của các tỉnh và thành phố, có nghĩa là Ottawa chỉ cần lo lắng về 3,5% còn lại.

Người phát ngôn của NATO, Noellke Paul, xác nhận: “Mức chi tiêu 1,5% có thể bao gồm chi tiêu ở cấp khu vực”.

Kimball cho biết tính chất không rõ ràng trong định nghĩa của NATO cho phép “kế toán sáng tạo” giúp các quốc gia thành viên đạt được con số 5% khó khăn. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi về những gì được coi là đủ điều kiện — chẳng hạn như liệu dự án đường sắt cao tốc Alto có đủ điều kiện là “liên quan đến quốc phòng” hay không.

Nhưng sau đó lại có vấn đề duy trì đà tiến triển khi chính phủ phải đối mặt với những cam kết ngày càng lớn hơn.

“Việc đạt được 2% đã là một thách thức lớn đối với chúng ta rồi, và chúng ta sẽ xem liệu có đạt được điều đó trong một năm hay không. Việc hướng tới 3,5% là một thách thức đáng kể hơn nữa,” Perry nói.

“Tỷ lệ chi tiêu dự kiến càng cao, mối quan hệ giữa quốc phòng với phần còn lại của chính phủ Canada… càng ảnh hưởng đến điều này. Nếu chúng ta thực sự đang trên con đường chi 3,5% GDP cho quốc phòng, điều đó sẽ dẫn đến việc phân bổ lại đáng kể ngân sách dành cho các hoạt động khác của chính phủ.”

Kimball lưu ý rằng Carney vẫn phải thuyết phục cả Quốc hội và cử tri rằng mức chi tiêu cao là cần thiết, vì tất cả nguồn kinh phí cho những năm tiếp theo vẫn cần được phê duyệt.

The Canadian Press