Robert Whalen dành vô số giờ để lục lọi các quầy hàng và cửa hàng tìm kiếm hàng giả và hàng nhái tại Pacific Mall ở Markham, Ont.

Trung tâm mua sắm lớn ở ngoại ô Toronto từ lâu đã nổi tiếng là nơi tìm thấy giày dép, quần áo, thiết bị điện tử, vỏ điện thoại và các mặt hàng giả thương hiệu khác. Đến nỗi nó đã phải đối mặt với các cuộc đột kích công khai của cảnh sát, các phiên điều trần của quốc hội và vô số các hoạt động truy quét do các điều tra viên tư nhân thực hiện thay mặt cho các thương hiệu lớn nhất thế giới trong vài thập kỷ qua.

"Tôi phải nói rằng trung tâm thương mại đó đã giúp tôi kiếm được rất nhiều tiền khi làm điều tra viên vì tôi thường xuyên ở đó," cựu thám tử cảnh sát nay là điều tra viên tư nhân cho biết. "Tôi không còn ở đó thường xuyên nữa vì nó đã tương đối được dọn dẹp sạch sẽ."

Tuy nhiên, ngay cả khi Whalen và những người khác chống hàng giả nói rằng vấn đề đã giảm bớt, Pacific Mall vẫn giữ được danh tiếng là một ốc đảo cho hàng giả, ít nhất là theo Văn phòng Đại diện Thương mại Hoa Kỳ (USTR), cơ quan chịu trách nhiệm phát triển và thúc đẩy các chính sách thương mại nước ngoài của quốc gia đó.

USTR một lần nữa đặt Pacific Mall vào danh sách các thị trường "khét tiếng" của mình trong năm nay, cùng với các trang web như ThePirateBay và các thị trường vật lý như Huaqiangbei Electronics Malls, một tòa tháp mua sắm ở Thâm Quyến, Trung Quốc.

Việc lọt vào danh sách USTR không mang theo một hình phạt thống nhất hoặc vốn có, nhưng việc Pacific Mall xuất hiện gần đây nhất diễn ra trong bối cảnh mối quan hệ căng thẳng giữa Hoa Kỳ và Canada, khi bất kỳ điều gì gây khó chịu nào cũng có thể có ý nghĩa lớn hơn khi hai nước thiết lập lại khuôn khổ đã điều chỉnh thương mại trong 30 năm qua.

Travis Johnson, cố vấn các vấn đề lập pháp tại Liên minh Chống hàng giả Quốc tế (IACC) có trụ sở tại Washington, D.C., cho biết: "Nhiều chủ sở hữu bản quyền, các thương hiệu, coi đó là biểu tượng của các vấn đề mà họ phải đối mặt ở Canada hàng năm."

IACC đã đề xuất USTR đưa Pacific Mall vào danh sách khét tiếng năm nay, như tổ chức phi lợi nhuận này đã làm trong phần lớn thập kỷ qua, bởi vì họ cho rằng hàng giả, giày dép, thiết bị điện tử tiêu dùng và các mặt hàng xa xỉ khác vẫn là một vấn đề khó giải quyết ở đó.

Johnson cho biết trong một lá thư gửi USTR vào tháng 10 năm 2024: "Các thư yêu cầu ngừng và chấm dứt vi phạm được gửi cho các nhà cung cấp tại Pacific Mall nói chung bị bỏ qua; sự hỗ trợ từ cơ quan thực thi pháp luật để truy tố những kẻ vi phạm đã biết được mô tả là 'không nhất quán, tệ nhất,' và ban quản lý trung tâm thương mại được cho là 'phần lớn không quan tâm đến việc thực hiện các bước cần thiết để giám sát sự tuân thủ giữa các bên thuê của họ'."

Nói cách khác, Pacific Mall đã trở thành một đại diện cho một vấn đề rộng lớn hơn ở Canada, đó là việc thiếu thực thi quyền sở hữu trí tuệ (IP) của đất nước, mặc dù một số người nói rằng trung tâm thương mại này không còn là trung tâm hàng giả như trước đây. Ngay cả Johnson cũng nói rằng việc thực thi quyền sở hữu trí tuệ tại trung tâm thương mại đã được cải thiện theo thời gian, mặc dù những nỗ lực đó đã dao động theo thời gian.

Không-không-khét tiếng

Pacific Mall có thể là thị trường Canada duy nhất được USTR nêu tên cụ thể, nhưng cơ quan này cũng đã đưa Canada vào danh sách theo dõi 18 quốc gia có thực thi quyền sở hữu trí tuệ kém trong một báo cáo đặc biệt được phát hành vào đầu năm nay.

Các quốc gia khác trong danh sách bao gồm Algeria, Guatemala và Pakistan. Tất cả đều thấp hơn một bậc so với "Danh sách theo dõi ưu tiên", bao gồm tám quốc gia như Trung Quốc, Mexico và Nga.

Theo USTR, các đặc vụ biên giới Canada có quyền tịch thu hàng giả theo chức vụ, nhưng không sử dụng quyền đó một cách nhất quán. Nó cũng cho biết việc "stream ripping", một cách xem phim bất hợp pháp trực tuyến, đang tràn lan và các thiết bị vi phạm bản quyền bất hợp pháp được bán rộng rãi.

USTR cho biết: "Một ưu tiên thương mại hàng đầu của chính quyền là sử dụng tất cả các nguồn đòn bẩy có thể để khuyến khích các quốc gia khác mở cửa thị trường của họ cho xuất khẩu hàng hóa và dịch vụ của Hoa Kỳ và để cung cấp sự bảo vệ và thực thi quyền sở hữu trí tuệ đầy đủ và hiệu quả.

Một báo cáo của Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) vào tháng 5 cho biết hàng giả là một vấn đề ngày càng tăng trên toàn thế giới, chiếm 467 tỷ đô la Mỹ trong thương mại toàn cầu, theo số liệu mới nhất, có từ năm 2021.

OECD cho biết Trung Quốc "tiếp tục là nguồn chính của hàng giả", mặc dù các khu vực khác đang bắt đầu đóng góp đáng kể vào vấn đề này.

Gần đây, hàng giả đã mở rộng sang các danh mục hàng hóa mới gây ra những rủi ro độc đáo đối với sức khỏe cộng đồng, bao gồm "phụ tùng ô tô, thuốc men, mỹ phẩm, đồ chơi và thực phẩm," OECD cho biết.

Nó cũng cho biết hàng giả đang "trở thành một nguồn thu nhập chính cho các nhóm tội phạm có tổ chức."

Đây không phải là lần đầu tiên Canada lọt vào danh sách theo dõi của USTR về các quốc gia do mức độ thực thi quyền sở hữu trí tuệ của mình, hoặc thiếu sót, nhưng kết quả của báo cáo dường như đang gây tiếng vang lớn hơn ở các quốc gia khác trong một kỷ nguyên mà Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đã đưa ra những tuyên bố táo bạo về việc tái tạo thương mại toàn cầu.

Ví dụ, ở Việt Nam, quốc gia nằm trong danh sách theo dõi của USTR, Reuters đưa tin rằng Thủ tướng Phạm Minh Chính đã "thúc giục lực lượng đặc nhiệm chống hàng giả của đất nước đưa ra những cách thức mới để chống hàng giả, gian lận thương mại và buôn lậu."

Ngược lại, Thủ tướng Mark Carney đã tập trung phần lớn sự chú ý của mình vào việc phá bỏ các rào cản như ma sát thương mại liên tỉnh và giảm sự phụ thuộc của Canada vào Hoa Kỳ.

Một phát ngôn viên của Cơ quan Dịch vụ Biên giới Canada (CBSA) cho biết cơ quan này chuyển các lô hàng giả bị chặn cho Cảnh sát Hoàng gia Canada hoặc Bộ Y tế Canada để thực hiện các hành động thực thi theo nhiệm vụ tương ứng của họ.

Nhưng nếu không có hành động nào được thực hiện, CBSA sẽ giữ lại hàng hóa để đại diện của chủ sở hữu thương hiệu có thể theo đuổi kiện tụng tư nhân. Nếu chủ sở hữu không muốn làm như vậy, hàng hóa sẽ được trả lại cho nhà nhập khẩu.

Tính đến tháng 9 năm 2024, CBSA đã giữ lại 202 lô hàng được nhà nhập khẩu định giá khoảng 38.000 đô la. Số lượng lô hàng bị giữ lại vào năm 2021 đã vượt quá 1.000 và đạt giá trị cao nhất hơn 400.000 đô la vào năm 2022.

Những con số đó có vẻ không lớn, nhưng Harley Lewin, một luật sư Hoa Kỳ đã đại diện cho các thương hiệu chống hàng giả trong một thời gian dài, cho biết Canada luôn đặt ra một tình thế tiến thoái lưỡng nan cho một số thương hiệu.

Ông nói: "Một mặt, các thương hiệu không muốn chi nhiều tiền ở đó vì thị trường không lớn đến thế. Nhưng mặt khác, có một sự, hãy nói theo cách này, thiếu nhiệt tình từ phía cơ quan thực thi pháp luật Canada trong việc tự mình tiến hành điều tra."

Một số luật sư cho biết phần lớn việc thực thi quyền sở hữu trí tuệ thuộc về họ và luật pháp Canada không đủ mạnh.

Lorne Lipkus, đồng sáng lập của Lipkus Law LLP, cho biết một thương hiệu tin rằng mình đã xác định được hàng giả có thể xin lệnh của tòa án yêu cầu nhà cung cấp bảo quản bằng chứng — hàng giả hoặc hàng nhái — để phục vụ cho một vụ kiện tại tòa án, có thể là một kiến nghị xét xử hoặc một phiên tòa.

Ông nói: "Chúng tôi phải khuyên họ rằng việc đó là tự nguyện, rằng tôi không thể buộc họ phải giao sản phẩm hoặc tài liệu, nhưng nếu họ không làm, tòa án có thể coi họ coi thường tòa án, và việc coi thường tòa án đó có thể dẫn đến phạt tiền hoặc bỏ tù."

Lipkus cho biết, vấn đề là nhiều nhà cung cấp bán hàng giả sử dụng những người chưa đủ tuổi được trả tiền mặt và không có giấy tờ tùy thân, điều này khiến việc thực thi bất kỳ hành động nào của tòa án trở nên khó khăn.

Ông nói, một phần của những gì khiến Pacific Mall đặc biệt khó đối phó là cấu trúc pháp lý của nó dưới dạng một tập đoàn chung cư, có nghĩa là mỗi quầy hàng có một chủ sở hữu riêng biệt, có lẽ nhiều hơn một, thường ở nước ngoài.

Nói cách khác, không có một chủ sở hữu trung tâm cho thuê mặt bằng như ở một số trung tâm mua sắm khác.

Nhưng Lipkus, người ước tính đã phục vụ 1.000 lệnh cho các nhà cung cấp tại Pacific Mall bắt đầu từ cuối những năm 1990 khi nó mới mở, cho biết vấn đề gian lận của trung tâm thương mại đã có một vòng cung.

Mặc dù không có ban quản lý trung tâm, nhưng có một công ty chịu trách nhiệm quản lý trung tâm thương mại đôi khi đã quan tâm đến việc loại bỏ hàng giả. Ông nói rằng ban quản lý hiện tại đã bắt đầu làm điều đó khoảng một hoặc hai năm trước.

Giờ đây, hàng giả không còn được trưng bày một cách trắng trợn như trước đây, chẳng hạn như khi hơn 30 cảnh sát đột kích trung tâm thương mại vào năm 2018 và thu giữ hàng ngàn mặt hàng.

Lipkus nói: "Bất kỳ ai biết bất cứ điều gì về Pacific Mall vào thời điểm đó đều biết rằng đó là điểm nóng cho các sản phẩm giả mạo. Các chuyến xe buýt du lịch sẽ thường xuyên ghé thăm hàng ngày với khách du lịch chỉ để mua hàng giả."

Thay đổi đang diễn ra

Nhưng mọi thứ đã thay đổi theo thời gian. Công ty của Lipkus, và những người khác, đã cử các điều tra viên tư nhân vào trung tâm thương mại và gửi lệnh cho các nhà cung cấp mà họ tin rằng đang bán hàng giả, thường xuyên đưa ra các vụ kiện dân sự để thực thi hành động của họ.

Ban quản lý trung tâm thương mại đôi khi đã giúp củng cố thông điệp bằng cách nói với các nhà cung cấp rằng họ cần xem xét nghiêm túc các cuộc điều tra và vụ kiện đó.

Lipkus cho biết, hiệu quả tích lũy của việc thực thi thương hiệu và cam kết của ban quản lý trung tâm thương mại đã dẫn đến một trung tâm thương mại sạch hơn về mặt chống hàng giả.

Ông nói: "Phản ứng ban đầu của tôi, và tôi biết điều này có thể làm bạn ngạc nhiên, là tôi thực sự cảm thấy rằng có một số người tại Pacific Mall (bây giờ) không thích có tiếng là bán hàng giả; (họ) không muốn điều đó. Họ muốn được biết đến là nơi bán hàng hóa chất lượng tốt."

Lipkus thậm chí còn không nghĩ rằng đó là thị trường tồi tệ nhất ở Canada về hàng giả, với sự khác biệt đó thuộc về một khu chợ trời không tên ở Quebec.

Tuy nhiên, danh tiếng của trung tâm thương mại vẫn còn. Vào tháng 5, ông đã đến San Diego để tham dự một hội nghị thường niên do IACC tổ chức và trả lời một câu hỏi cụ thể về Pacific Mall khi phát biểu trong một hội thảo.

Ông nói: "Câu trả lời của tôi là khi tôi lần đầu tiên bắt đầu làm việc tại Pacific Mall, tôi không gặp khó khăn gì khi tìm thấy 200 nơi bán hàng giả. Bây giờ, không có 100, thậm chí không có 50, vì vậy dù thế nào đi nữa, nó đã giảm đáng kể."

Vấn đề có thể đang giảm dần đến mức gần như bị lãng quên. Philip Duchen, chủ tịch hội đồng quản trị giám sát trung tâm thương mại, cho biết ông không biết về báo cáo của USTR đưa Pacific Mall vào danh sách khét tiếng.

Ông nói: "Đối với tôi, nó đã biến mất khỏi màn hình radar. Đó không phải là điều mà... tôi đã nhận thức rõ. Tôi không, thậm thậm chí không biết làm thế nào chúng tôi có thể biết rằng Đại diện Thương mại sẽ xuất bản một bài báo."

Duchen cho biết hội đồng quản trị của ông đã tập trung vào việc giúp các nhà cung cấp vượt qua những giai đoạn kinh tế khó khăn đi kèm và sau đại dịch, khi việc mua sắm tại các cửa hàng bán lẻ truyền thống giảm xuống mức thấp mới.

Ông nói: "Tôi không thể kể cho bạn biết có bao nhiêu giọt nước mắt đã rơi trong các cuộc họp mà tôi đã có với những người chỉ cố gắng tồn tại."

Whalen, điều tra viên tư nhân vẫn đến Pacific Mall khoảng mỗi tháng một lần, nếu không muốn nói là thường xuyên hơn, để săn lùng hàng giả, cho biết khu ẩm thực — nơi bạn có thể tìm thấy mì kéo tay, sủi cảo và các món ăn thú vị khác — luôn khiến các chuyến đi đáng giá.

Nhưng ông nói rằng không còn các cửa hàng công khai bán hàng giả nữa.

Whalen nói: "Hàng giả không khó tìm, nhưng giờ đây khó tìm chúng với số lượng lớn hơn. Tôi thực sự khá thích câu chuyện Pacific Mall vì đó là một câu chuyện đã thành công."

© 2025 Financial Post

Bản tiếng Việt của The Canada Life