Những quả táo được trồng ở huyện Cheongsong, phía đông nam Hàn Quốc, nổi tiếng với hương vị đặc trưng đến mức chúng thường được đóng gói cẩn thận trong các hộp quà tặng vào các ngày lễ quốc gia.
Tuy nhiên, những người nông dân trồng táo, chiếm khoảng một phần ba trong số khoảng 14.000 hộ gia đình ở khu vực nông thôn yên bình này, lo ngại rằng sinh kế của họ có thể bị đe dọa bởi dòng chảy của táo Hoa Kỳ giá rẻ nhập khẩu.
Những lo ngại này càng gia tăng khi Bộ trưởng Thương mại Hàn Quốc tuần trước gợi ý rằng Seoul có thể nhượng bộ một số mặt hàng nông sản nhập khẩu, mặc dù ông cũng nhấn mạnh rằng các mặt hàng nhạy cảm cần được bảo vệ, như một phần của bất kỳ thỏa thuận nào nhằm loại bỏ hoặc giảm bớt thuế quan trừng phạt của Hoa Kỳ đối với ô tô, thép và các mặt hàng xuất khẩu chủ chốt khác.
"Táo của Hoa Kỳ rất rẻ. Chúng tôi không thể cạnh tranh với chúng," Shim Chun-taek, một nông dân đời thứ ba đã trồng táo trong hai thập kỷ, cho biết.
Ông hiện lo sợ rằng nông dân Hàn Quốc có nguy cơ bị hy sinh để xoa dịu Hoa Kỳ và hỗ trợ ngành sản xuất của đất nước.
Hoa Kỳ từ lâu đã kêu gọi mở cửa thị trường tốt hơn cho các sản phẩm nông nghiệp của mình, từ thịt bò đến táo và khoai tây. Tổng thống Donald Trump vào tháng 4 đã áp đặt thuế quan cao đối với gạo ở Hàn Quốc và Nhật Bản.
Hàn Quốc đã thực hiện các bước để mở cửa thị trường và hiện là người mua thịt bò lớn nhất của Hoa Kỳ và là điểm đến lớn thứ sáu cho tổng kim ngạch xuất khẩu nông sản Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, Washington vẫn phàn nàn về các rào cản phi thuế quan dai dẳng.
Cơ quan kiểm dịch Hàn Quốc vẫn đang xem xét các yêu cầu tiếp cận thị trường táo của Hoa Kỳ hơn 30 năm sau khi chúng được đệ trình, thúc đẩy các kêu gọi của Washington phải đẩy nhanh quá trình phê duyệt cho một loạt các loại trái cây và khoai tây.
Giá cả tăng vọt và thách thức đối với nông dân
Bất kỳ sự mở cửa nào của ngành này sẽ gia tăng áp lực lên những người nông dân trồng táo vốn đã phải vật lộn với hàng loạt vấn đề, từ biến đổi khí hậu đến dân số già hóa và cháy rừng, những yếu tố đã dẫn đến chi phí tăng, thu hoạch ít hơn và giá cao hơn.
Thống đốc Ngân hàng Trung ương Hàn Quốc Rhee Chang-yong năm ngoái cho biết giá táo và các mặt hàng nông sản khác tăng phi mã đang góp phần vào lạm phát và cần phải xem xét nhập khẩu nhiều hơn.
Ngân hàng trung ương lưu ý rằng giá hàng tạp hóa của Hàn Quốc cao hơn mức trung bình của các nước OECD, với giá táo cao gấp gần ba lần mức trung bình của OECD.
"Tôi nghĩ rất khó để biện minh cho việc bảo hộ tuyệt đối đối với một số ngành nông nghiệp chỉ vì tính nhạy cảm cao của nó," Choi Seok-young, cựu trưởng đoàn đàm phán hiệp định thương mại tự do Hàn Quốc-Hoa Kỳ, cho biết.
Khó có thể xem xét quá trình kiểm dịch chậm trễ là "hợp lý dựa trên khoa học và các chuẩn mực quốc tế," Choi, hiện là cố vấn cao cấp cho công ty luật Lee & Ko, nói thêm.
Nông nghiệp đã nổi lên như một trong những điểm mấu chốt trong các cuộc đàm phán thương mại của Hoa Kỳ với Hàn Quốc và Nhật Bản, sau khi các quốc gia như Indonesia và Anh đồng ý cho phép nhập khẩu nhiều nông sản hơn từ Hoa Kỳ trong các thỏa thuận thương mại gần đây.
Seoul từ lâu đã hạn chế vận chuyển thịt bò của Hoa Kỳ từ gia súc trên 30 tháng tuổi. Các cuộc biểu tình lớn từ người dân Hàn Quốc lo ngại về an toàn do bệnh bò điên đã diễn ra sau thỏa thuận năm 2008 với Hoa Kỳ để dỡ bỏ các hạn chế.
Shim, 48 tuổi, người thức dậy lúc 3 giờ sáng mỗi ngày để làm việc trong vườn cây ăn quả của mình, cho biết sẽ không thể tìm được cây trồng thay thế ở khu vực miền núi.
Các cuộc đàm phán thuế quan đã gây ra các cuộc biểu tình từ các nhóm nông dân. Có thể sẽ có nhiều hơn nữa.
"Chúng tôi phản đối việc nhập khẩu táo bằng mọi giá," Youn Kyung-hee, thị trưởng huyện Cheongsong, nói với Reuters, nói thêm rằng người dân sẽ không "ngồi yên" nếu Seoul mở cửa thị trường.
Reuters
