Năm năm trước, một nhóm người ở Vũ Hán, Trung Quốc, mắc bệnh do một loại virus chưa từng thấy trên thế giới.

Mầm bệnh này chưa có tên, cũng như căn bệnh mà nó gây ra. Nó đã gây ra một đại dịch phơi bày những bất bình đẳng sâu sắc trong hệ thống y tế toàn cầu và định hình lại dư luận về cách kiểm soát các loại virus mới nổi gây chết người.

Virus vẫn còn tồn tại, mặc dù nhân loại đã xây dựng khả năng miễn dịch thông qua tiêm chủng và nhiễm trùng. Nó ít gây chết người hơn so với những ngày đầu đại dịch và nó không còn đứng đầu danh sách các nguyên nhân gây tử vong hàng đầu. Nhưng virus đang tiến hóa, có nghĩa là các nhà khoa học phải theo dõi nó chặt chẽ.

Virus SARS-CoV-2 đến từ đâu?

Chúng ta không biết. Các nhà khoa học cho rằng kịch bản có khả năng nhất là nó đã lây lan trong loài dơi, giống như nhiều loại coronavirus khác. Họ cho rằng sau đó nó đã lây nhiễm sang một loài khác, có thể là chó gấu trúc, cầy hương hoặc chuột tre, rồi đến lượt chúng lây nhiễm sang người xử lý hoặc giết mổ những động vật đó tại một khu chợ ở Vũ Hán, nơi các ca bệnh đầu tiên ở người xuất hiện vào cuối tháng Mười Một năm 2019.

Đó là một con đường đã biết về sự lây truyền bệnh và có thể đã gây ra dịch bệnh đầu tiên của một loại virus tương tự, được gọi là SARS. Nhưng giả thuyết này chưa được chứng minh đối với loại virus gây ra COVID-19. Vũ Hán là nơi có một số phòng thí nghiệm nghiên cứu tham gia vào việc thu thập và nghiên cứu coronavirus, làm dấy lên tranh luận về việc liệu virus thay vào đó có thể đã bị rò rỉ từ một trong số phòng thí nghiệm hay không.

Đó là một câu đố khoa học khó giải ngay cả trong những điều kiện tốt nhất. Nỗ lực này càng trở nên khó khăn hơn do những lời công kích chính trị xung quanh nguồn gốc của virus và do những gì các nhà nghiên cứu quốc tế nói là các động thái của Trung Quốc nhằm giữ lại bằng chứng có thể giúp ích.

Nguồn gốc thực sự của đại dịch có thể không được biết đến trong nhiều năm — nếu có thể.

Có bao nhiêu người đã chết vì COVID-19?

Có lẽ hơn 20 triệu người. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) cho biết các quốc gia thành viên đã báo cáo hơn 7 triệu ca tử vong do COVID-19 nhưng số người chết thực tế ước tính cao hơn ít nhất ba lần.

Tại Hoa Kỳ, trung bình khoảng 900 người mỗi tuần đã chết vì COVID-19 trong năm qua, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC).

Coronavirus tiếp tục ảnh hưởng đến người lớn tuổi nhất. Mùa đông năm ngoái ở Hoa Kỳ, những người từ 75 tuổi trở lên chiếm khoảng một nửa số ca nhập viện và tử vong trong bệnh viện do COVID-19 của quốc gia, theo CDC.

"Chúng ta không thể nói về COVID trong quá khứ, vì nó vẫn còn ở với chúng ta," tổng giám đốc WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus nói.

Những loại vắc-xin nào đã được cung cấp?

Các nhà khoa học và các nhà sản xuất vắc-xin đã phá vỡ kỷ lục về tốc độ phát triển vắc-xin COVID-19, giúp cứu sống hàng chục triệu người trên toàn thế giới - và là bước quan trọng để đưa cuộc sống trở lại bình thường.

Chưa đầy một năm sau khi Trung Quốc xác định virus, các cơ quan y tế ở Hoa Kỳ và Anh đã phê duyệt vắc-xin do Pfizer và Moderna sản xuất. Nhiều năm nghiên cứu trước đó - bao gồm cả những khám phá đoạt giải Nobel, vốn là chìa khóa để công nghệ mới hoạt động - đã tạo đà cho cái gọi là vắc-xin mRNA.

Ngày nay, cũng có một loại vắc-xin truyền thống hơn do Novavax sản xuất và một số quốc gia đã thử các lựa chọn bổ sung. Việc triển khai đến các nước nghèo hơn diễn ra chậm chạp nhưng WHO ước tính hơn 13 tỷ liều vắc-xin COVID-19 đã được tiêm trên toàn cầu kể từ năm 2021.

Vắc-xin không hoàn hảo. Chúng làm tốt việc ngăn ngừa bệnh nặng, nhập viện và tử vong, và đã được chứng minh là rất an toàn, chỉ có tác dụng phụ nghiêm trọng hiếm gặp. Nhưng khả năng bảo vệ chống lại nhiễm trùng nhẹ bắt đầu suy yếu sau một vài tháng.

Giống như vắc-xin cúm, vắc-xin COVID-19 phải được cập nhật thường xuyên để phù hợp với virus không ngừng phát triển - góp phần gây ra sự thất vọng cho công chúng về sự cần thiết phải tiêm chủng lặp lại. Những nỗ lực phát triển vắc-xin thế hệ tiếp theo đang được tiến hành, chẳng hạn như vắc-xin dạng xịt mũi mà các nhà nghiên cứu hy vọng có thể làm tốt hơn trong việc ngăn chặn nhiễm trùng.

Biến thể nào đang chiếm ưu thế hiện nay?

Những thay đổi di truyền được gọi là đột biến xảy ra khi virus tự sao chép. Và loại virus này cũng không khác biệt.

Các nhà khoa học đã đặt tên cho các biến thể này theo các chữ cái Hy Lạp: alpha, beta, gamma, delta và omicron. Delta, trở nên thống trị ở Hoa Kỳ vào tháng Sáu năm 2021, đã làm dấy lên rất nhiều lo ngại vì nó có khả năng dẫn đến nhập viện cao gấp đôi so với phiên bản đầu tiên của virus.

Sau đó, vào cuối tháng Mười Một năm 2021, một biến thể mới xuất hiện: omicron.

"Nó lây lan rất nhanh," chiếm ưu thế trong vòng vài tuần, Tiến sĩ Wesley Long, một nhà bệnh lý học tại Houston Methodist ở Texas, cho biết. "Nó đã gây ra một sự gia tăng đột biến về số ca bệnh so với bất cứ thứ gì chúng ta đã thấy trước đây."

Nhưng tính trung bình, WHO cho biết, nó gây ra bệnh ít nghiêm trọng hơn delta. Các nhà khoa học tin rằng điều đó có thể một phần là do khả năng miễn dịch đã được xây dựng nhờ tiêm chủng và nhiễm trùng.

"Kể từ đó, chúng ta cứ thấy những biến thể phụ khác nhau của omicron tích lũy thêm nhiều đột biến khác nhau," Long nói. "Hiện tại, mọi thứ dường như đều tập trung vào nhánh omicron này của cây phả hệ."

Họ hàng omicron hiện đang chiếm ưu thế ở Hoa Kỳ được gọi là XEC, chiếm 45% số biến thể lưu hành trên toàn quốc trong khoảng thời gian hai tuần kết thúc vào ngày 21 tháng Mười Hai, CDC cho biết. Các loại thuốc COVID-19 hiện có và mũi tăng cường vắc-xin mới nhất sẽ có hiệu quả chống lại nó, Long nói, vì "nó thực sự là một sự phối trộn lại của các biến thể đã lưu hành."

Chúng ta biết gì về COVID kéo dài?

Hàng triệu người vẫn đang trong tình trạng lấp lửng với một di chứng đôi khi gây tàn phế, thường vô hình của đại dịch được gọi là COVID kéo dài.

Có thể mất vài tuần để hồi phục sau một đợt mắc COVID-19, nhưng một số người gặp phải các vấn đề dai dẳng hơn. Các triệu chứng kéo dài ít nhất ba tháng, đôi khi hàng năm, bao gồm mệt mỏi, khó khăn về nhận thức được gọi là "sương mù não", đau và các vấn đề về tim mạch, cùng nhiều triệu chứng khác.

Các bác sĩ không biết tại sao chỉ một số người mắc COVID kéo dài. Nó có thể xảy ra ngay cả sau một trường hợp nhẹ và ở mọi lứa tuổi, mặc dù tỷ lệ đã giảm kể từ những năm đầu của đại dịch. Các nghiên cứu cho thấy tiêm chủng có thể làm giảm nguy cơ.

Cũng không rõ nguyên nhân gây ra COVID kéo dài, điều này làm phức tạp thêm việc tìm kiếm phương pháp điều trị. Một manh mối quan trọng: Ngày càng nhiều nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng tàn dư của coronavirus có thể tồn tại trong cơ thể một số bệnh nhân rất lâu sau lần nhiễm trùng ban đầu của họ, mặc dù điều đó không thể giải thích tất cả các trường hợp.

© 2025 The Associated Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life