Trong nỗ lực của chính quyền Trump nhằm "Làm cho nước Mỹ khỏe mạnh trở lại", có lẽ không có mục tiêu nào lớn hơn thực phẩm siêu chế biến.

Robert F. Kennedy Jr., bộ trưởng y tế mới của Mỹ, đã chỉ ra "thực phẩm chế biến hóa học cao độ" là thủ phạm chính gây ra dịch bệnh mãn tính ở Mỹ, bao gồm các bệnh như béo phì, tiểu đường và rối loạn tự miễn dịch.

Kennedy cho biết trong các phiên điều trần xác nhận của Thượng viện rằng những thực phẩm như vậy đang "đầu độc" mọi người, đặc biệt là trẻ em. Ông đã cam kết sẽ làm việc để loại bỏ những thực phẩm như vậy khỏi các chương trình liên bang như Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung, hay SNAP.

"Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đưa sức khỏe của người Mỹ trở lại đúng hướng," ông nói với các nhà lập pháp.

Tuy nhiên, chìa khóa để đạt được mục tiêu đó có thể là đảm bảo rằng người tiêu dùng hiểu được những sự thật cơ bản về thực phẩm siêu chế biến và vai trò của chúng trong bữa ăn hàng ngày.

Từ ngũ cốc có đường vào bữa sáng đến pizza đông lạnh vào bữa tối, cộng với các món ăn nhẹ giữa bữa như khoai tây chiên, soda và kem, thực phẩm siêu chế biến chiếm khoảng 60% chế độ ăn uống của Mỹ. Đối với trẻ em và thanh thiếu niên, tỷ lệ này thậm chí còn cao hơn - khoảng hai phần ba những gì chúng ăn.

Điều đó đáng lo ngại vì thực phẩm siêu chế biến có liên quan đến một loạt các tác động tiêu cực đến sức khỏe, từ béo phì và tiểu đường đến bệnh tim, trầm cảm, mất trí nhớ và hơn thế nữa. Một nghiên cứu gần đây cho thấy rằng ăn những thực phẩm này có thể làm tăng nguy cơ tử vong sớm.

Tuy nhiên, khoa học dinh dưỡng rất phức tạp và hầu hết các nghiên cứu cho đến nay đã tìm thấy mối liên hệ, chứ không phải bằng chứng, liên quan đến hậu quả sức khỏe của những thực phẩm này.

Các nhà sản xuất thực phẩm lập luận rằng chế biến giúp tăng cường an toàn thực phẩm và nguồn cung, đồng thời cung cấp một cách rẻ tiền và thuận tiện để cung cấp một chế độ ăn uống đa dạng và bổ dưỡng.

Ngay cả khi khoa học rõ ràng, cũng khó đưa ra lời khuyên thiết thực khi thực phẩm siêu chế biến chiếm hơn 70% nguồn cung thực phẩm của Mỹ, theo ước tính của một nghiên cứu.

Associated Press đã hỏi một số chuyên gia dinh dưỡng và đây là những gì họ nói:

Thực phẩm siêu chế biến là gì?

Hầu hết thực phẩm đều được chế biến, cho dù bằng cách đông lạnh, xay, lên men, tiệt trùng hay các phương tiện khác. Năm 2009, nhà dịch tễ học người Brazil Carlos Monteiro và các đồng nghiệp lần đầu tiên đề xuất một hệ thống phân loại thực phẩm theo mức độ chế biến chúng trải qua, chứ không phải theo hàm lượng chất dinh dưỡng.

Đứng đầu thang đo bốn cấp là thực phẩm được tạo ra thông qua các quy trình công nghiệp và với các thành phần như chất phụ gia, màu sắc và chất bảo quản mà bạn không thể sao chép trong nhà bếp gia đình, Kevin Hall, một nhà nghiên cứu tập trung vào sự trao đổi chất và chế độ ăn uống tại Viện Y tế Quốc gia, cho biết.

"Đây là hầu hết, nhưng không phải tất cả, các loại thực phẩm đóng gói bạn thấy," Hall nói.

Tiến sĩ Neena Prasad, giám đốc Chương trình Chính sách Thực phẩm của Bloomberg Philanthropies, cho biết những thực phẩm như vậy thường được sản xuất để vừa rẻ vừa ngon không thể cưỡng lại.

"Chúng có sự kết hợp hoàn hảo giữa đường, muối và chất béo và bạn không thể ngừng ăn chúng," Prasad nói.

Tuy nhiên, Hall lưu ý, mức độ chế biến không quyết định liệu một loại thực phẩm có không lành mạnh hay không. Ví dụ, bánh mì nguyên hạt, sữa chua, đậu phụ và sữa công thức cho trẻ sơ sinh đều được chế biến cao, nhưng chúng cũng bổ dưỡng.

Thực phẩm siêu chế biến có hại không?

Đây là phần khó. Nhiều nghiên cứu cho thấy rằng chế độ ăn nhiều thực phẩm như vậy có liên quan đến các kết quả sức khỏe tiêu cực. Nhưng những loại nghiên cứu này không thể nói liệu bản thân thực phẩm có phải là nguyên nhân gây ra các tác động tiêu cực hay không - hoặc liệu có điều gì khác về những người ăn những thực phẩm này có thể chịu trách nhiệm hay không.

Thực phẩm siêu chế biến, như một nhóm, có xu hướng có hàm lượng natri, chất béo bão hòa và đường cao hơn, và có xu hướng có hàm lượng chất xơ và protein thấp hơn. Không rõ liệu chỉ những chất dinh dưỡng này có gây ra tác động hay không.

Hall và các đồng nghiệp của ông là những người đầu tiên tiến hành một thí nghiệm nhỏ nhưng có ảnh hưởng, so sánh trực tiếp kết quả của việc ăn các chế độ ăn tương tự được làm từ thực phẩm siêu chế biến so với thực phẩm chưa chế biến.

Được công bố vào năm 2019, nghiên cứu bao gồm 20 người trưởng thành đến sống tại một trung tâm NIH trong một tháng. Họ nhận được chế độ ăn gồm thực phẩm siêu chế biến và chưa chế biến phù hợp với calo, đường, chất béo, chất xơ và chất dinh dưỡng đa lượng trong hai tuần mỗi loại và được yêu cầu ăn bao nhiêu tùy thích.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng khi những người tham gia ăn chế độ ăn gồm thực phẩm siêu chế biến, họ tiêu thụ khoảng 500 calo mỗi ngày nhiều hơn so với khi họ ăn thực phẩm chưa chế biến - và họ tăng trung bình khoảng 2 pound (1 kg) trong thời gian nghiên cứu. Khi họ chỉ ăn thực phẩm chưa chế biến trong cùng một khoảng thời gian, họ giảm khoảng 2 pound (1 kg).

Hall hiện đang tiến hành một nghiên cứu chi tiết hơn, nhưng quá trình này chậm và tốn kém và kết quả dự kiến sẽ không có cho đến cuối năm sau. Ông và những người khác lập luận rằng cần có nghiên cứu dứt khoát như vậy để xác định chính xác cách thực phẩm siêu chế biến ảnh hưởng đến tiêu thụ.

"Tốt hơn là hiểu các cơ chế mà chúng gây ra hậu quả sức khỏe có hại, nếu chúng gây ra chúng," ông nói.

Có nên điều chỉnh thực phẩm siêu chế biến không?

Một số người ủng hộ, như Prasad, lập luận rằng lượng lớn nghiên cứu liên kết thực phẩm siêu chế biến với sức khỏe kém nên đủ để thúc đẩy chính phủ và ngành công nghiệp thay đổi chính sách. Bà kêu gọi các hành động như tăng thuế đối với đồ uống có đường, hạn chế natri nghiêm ngặt hơn đối với các nhà sản xuất và trấn áp việc tiếp thị những thực phẩm như vậy cho trẻ em.

"Chúng ta có muốn mạo hiểm con cái mình bị bệnh nặng hơn trong khi chờ đợi bằng chứng hoàn hảo này xuất hiện không?" Prasad nói.

Năm ngoái, cựu Ủy viên FDA Robert Califf đã đề cập đến vấn đề này, nói với một hội nghị các chuyên gia chính sách thực phẩm rằng thực phẩm siêu chế biến là "một trong những điều phức tạp nhất mà tôi từng giải quyết."

Nhưng ông kết luận, "Chúng ta phải có cơ sở khoa học và sau đó chúng ta phải thực hiện theo."

Người tiêu dùng nên quản lý thực phẩm siêu chế biến tại nhà như thế nào?

Aviva Musicus, giám đốc khoa học của Trung tâm Khoa học vì Lợi ích Công cộng, tổ chức ủng hộ các chính sách thực phẩm, cho biết ở các quốc gia nhưMỹ, rất khó tránh thực phẩm chế biến cao - và không rõ những loại nào nên được nhắm mục tiêu.

"Phạm vi thực phẩm siêu chế biến quá rộng," bà nói.

Thay vào đó, tốt hơn là chú ý đến các thành phần trong thực phẩm. Bà gợi ý nên kiểm tra nhãn và đưa ra lựa chọn phù hợp với hướng dẫn chế độ ăn uống hiện hành.

"Chúng ta có bằng chứng thực sự tốt rằng đường bổ sung không tốt cho chúng ta. Chúng ta có bằng chứng rằng thực phẩm có hàm lượng natri cao không tốt cho chúng ta," bà nói. "Chúng ta có bằng chứng tuyệt vời rằng trái cây và rau quả được chế biến tối thiểu thực sự tốt cho chúng ta."

Bà nói thêm, điều quan trọng là không nên bôi nhọ một số loại thực phẩm nhất định. Nhiều người tiêu dùng không có thời gian hoặc tiền bạc để nấu hầu hết các bữa ăn từ đầu.

"Thực phẩm nên vui vẻ và ngon miệng và không nên liên quan đến phán xét đạo đức," Musicus nói.

©2025 The Associated Press

Bản tin tiếng Việt của The Canada Life