Phong cảnh âm nhạc trực tiếp (live music) của Canada đang thu hẹp lại, và kéo theo đó là các sân khấu nơi thế hệ nghệ sĩ Canada tiếp theo ra mắt.

Mất mát gần đây nhất là Velvet Underground, một địa điểm có sức chứa 350 người trên Phố Queen Street West ở Toronto, đã thông báo vào đầu tháng này rằng họ sẽ đóng cửa vĩnh viễn vào cuối tháng Mười.

Nó tham gia vào danh sách ngày càng tăng các địa điểm đóng cửa trên cả nước, bao gồm Dakota Tavern ở Toronto, 648 Kingsway ở Vancouver, Blue Dog Bar ở Montreal và The Dream Cafe ở Penticton, B.C.

Trong một cuộc phỏng vấn, Jonathan Bunce, giám đốc nghệ thuật và điều hành của Wavelength Music, nói rằng những vụ đóng cửa này phản ánh các vấn đề sâu sắc hơn trong hệ sinh thái âm nhạc trực tiếp của Canada.

Bunce giải thích: “Trong nghiên cứu mà chúng tôi đã thực hiện trong một nghiên cứu có tên Tái hình dung các Địa điểm Âm nhạc, chúng tôi thấy rằng các yếu tố lớn nhất ảnh hưởng đến các địa điểm âm nhạc nhỏ và cấp cơ sở là các yếu tố kinh tế. Biên lợi nhuận thực sự nhỏ.”

Bunce chỉ ra một nghiên cứu của Music Venue Trust ở Vương quốc Anh, cho thấy biên lợi nhuận trung bình cho một địa điểm âm nhạc cấp cơ sở là khoảng 0.5%.

Ông nói, thường thì các địa điểm âm nhạc nhỏ hơn được “thúc đẩy bởi một doanh nhân đầy đam mê hoặc một tập thể các doanh nhân, những người thực sự đang cố gắng hết sức để tồn tại và họ chỉ yêu âm nhạc.”

Ngay cả Velvet Underground, thuộc sở hữu của gã khổng lồ toàn cầu Live Nation từ năm 2019, cũng không thể giữ cánh cửa vẫn mở, Bunce cho biết.

Ông nói rằng các nhà điều hành địa điểm trên khắp Canada đang báo cáo chi phí tăng cao, bao gồm bảo hiểm và chi phí lao động đến phí nghệ sĩ.

Ông nói: “Các nghệ sĩ đang kiếm được ít tiền hơn từ việc lưu diễn, vì vậy họ đang yêu cầu các nhà quảng bá và địa điểm trả phí lớn hơn để giúp trang trải chi phí của họ.”

Tại sao các Địa điểm Nhỏ quan trọng

Bunce cảnh báo rằng việc mất đi các không gian cấp cơ sở có hiệu ứng lan tỏa đối với toàn bộ ngành công nghiệp âm nhạc.

Ông nói: “Âm nhạc trực tiếp nguyên bản thực sự là một trong những mặt hàng xuất khẩu văn hóa lớn nhất của Canada, và nếu không có những không gian quan trọng này để ươm mầm âm nhạc nguyên bản, chúng ta có thể thấy điều này chết đi.” “Điều thực sự quan trọng là phải có không gian cho các nghệ sĩ mới biểu diễn, để thử nghiệm nghề nghiệp của họ, để trau dồi nghề nghiệp của họ, để thử nghiệm các bài hát của họ.”

Ca sĩ người Canada Tate McRae đã biểu diễn tại Velvet Underground vào năm 2020 trước khi đi đến việc bán hết vé các đấu trường như Scotiabank Arena của Toronto.

Bunce nói: “Bạn không thể đi hết quãng đường đến Rogers Stadium mà không đi qua tất cả các bậc thang.”

Thay đổi Thói quen đang Đóng cửa các Địa điểm

Bình luận viên âm nhạc Eric Alper nói rằng những khó khăn mà các địa điểm âm nhạc đang phải đối mặt không thể tách rời khỏi cách thức tiêu thụ âm nhạc đã thay đổi.

Alper nói: “Ngày xưa, bạn sẽ tạo bài hát của mình và đưa nó vào một album, tạo một video, và sau đó lưu diễn khắp nơi... bạn sẽ chuyển sang các địa điểm cỡ trung, đến các địa điểm lớn hơn, đến các sân vận động.”

Ông nói rằng các nghệ sĩ trẻ hơn mà ông làm việc cùng bây giờ không mơ về điều đó. “Họ muốn có nhiều người theo dõi trên mạng xã hội. Họ muốn có những người có ảnh hưởng lắng nghe âm nhạc của họ,” ông nói.

Sự thay đổi đó, ông giải thích, khiến việc lấp đầy các không gian cấp cơ sở trở nên khó khăn hơn.

“Có khả năng truy cập kỹ thuật số vô tận vào các buổi hòa nhạc. Âm nhạc trực tiếp cạnh tranh với các buổi phát trực tiếp chất lượng cao thực sự và các buổi biểu diễn đã được ghi lại. Người hâm mộ trẻ tuổi có thể coi những buổi biểu diễn trực tiếp này là những thứ xa xỉ không thường xuyên, chứ không phải là thói quen thường xuyên.”

Ông cũng liệt kê các yếu tố kinh tế và tăng trưởng đô thị đang bóp nghẹt các địa điểm, bao gồm phí bảo hiểm tăng, phí cấp phép rượu, chi phí nhân sự và lạm phát.

Alper nói: “Có rất nhiều cạnh tranh ngoài kia cho đồng đô la giải trí. Bạn đang cạnh tranh với Netflix và YouTube.”

Điều gì cần Thay đổi?

Bunce tin rằng cả khán giả và các nhà hoạch định chính sách đều có vai trò.

Ông nói: “Một phần bắt đầu từ người đi xem biểu diễn. Thay vì mọi người chi 200 đô la để xem một buổi biểu diễn lớn tại sân vận động, hãy nghĩ xem với số tiền đó, bạn có thể xem 10 buổi biểu diễn nhỏ hơn, nơi bạn sẽ thấy ban nhạc ở cự ly gần và có một trải nghiệm.”

Nhưng ông nói thêm rằng sự hỗ trợ của công chúng là rất cần thiết.

Bunce nói: “Chúng ta cần bắt đầu suy nghĩ về các địa điểm âm nhạc giống như cách chúng ta nghĩ về công viên hoặc trung tâm cộng đồng. Âm nhạc trực tiếp có tác động kinh tế rất lớn.”

Một nghiên cứu năm 2023 của Hiệp hội Âm nhạc Trực tiếp Canada cho thấy âm nhạc trực tiếp đóng góp 10 tỷ đô la hàng năm cho nền kinh tế Canada.

Ông chỉ ra các giải pháp như việc các không gian thuộc sở hữu thành phố đang được tái sử dụng cho các nhóm âm nhạc và nghệ thuật, và các địa điểm tự đổi mới thành các tổ chức từ thiện để gây quỹ.

CTVNews.ca