Trong nhiều thập kỷ, chính phủ Canada đã thúc đẩy nền kinh tế tri thức, đặt cược vào vị thế dẫn đầu về khoa học và công nghệ để thúc đẩy đổi mới, khả năng cạnh tranh toàn cầu và sự thịnh vượng cho tất cả người dân Canada. Các kỹ sư, nhà khoa học và học giả được kỳ vọng sẽ mang lại lợi ích kinh tế trên toàn quốc.

Thực tế đã gây thất vọng. Trong thập kỷ qua, tăng trưởng kinh tế đình trệ, và ngay cả trong những thập kỷ trước, mức tăng cũng chỉ khiêm tốn. Nền kinh tế tri thức của Canada rõ ràng đã không đạt được kỳ vọng. Sự phụ thuộc ngày càng tăng của chúng ta vào thuế quan chống lại Trung Quốc là một triệu chứng rõ ràng. Một quốc gia thực sự vượt trội về đổi mới sẽ không cần thuế quan cao để phát triển mạnh mẽ trong các lĩnh vực phát triển nhanh nhất, như xe điện, pin và chất bán dẫn. Thuế quan đã trở thành một cây gậy chống cho chúng ta, cũng như một biểu tượng cho sự bất lực cạnh tranh của chúng ta.

Những rào cản ít rõ ràng hơn khác là bằng chứng thêm cho vấn đề này. Các khoản tài trợ nghiên cứu liên bang, rất quan trọng đối với các nhà khoa học Canada, phần lớn bị đóng cửa đối với nhân tài nước ngoài. Các khoản trợ cấp hào phóng cho sinh viên đại học chỉ áp dụng trong nước, che chắn các trường đại học của chúng ta khỏi cạnh tranh toàn cầu và gây bất lợi cho những sinh viên Canada tài năng nhất, những người bỏ lỡ cơ hội tiếp cận các đối thủ cạnh tranh toàn cầu của trường chúng ta. Giới tinh hoa tri thức của Canada công khai ủng hộ thương mại tự do nhưng lại được hưởng lợi từ các rào cản bảo hộ chống lại cạnh tranh toàn cầu.

Canada hiện tụt hậu đáng kể trong cuộc đua tri thức toàn cầu. Tập trung vào việc duy trì tài trợ, giới tinh hoa tri thức của chúng ta có thể phủ nhận sự thật khó chịu này. Nhưng số liệu thống kê về tăng trưởng năng suất xác nhận khả năng cạnh tranh đổi mới đang suy giảm của Canada.

Trong những thập kỷ gần đây, khoảng cách công nghệ của Canada với Mỹ vẫn có thể quản lý được do sự gần gũi và quan hệ đối tác thường xuyên của hai nước. Nhưng sự trỗi dậy của Trung Quốc trong khoa học và công nghệ đã thay đổi căn bản sự cân bằng này. Trung Quốc hiện đang cạnh tranh với Mỹ trong gần như mọi lĩnh vực khoa học và công nghệ. Ngay cả OpenAI, công ty đứng sau ChatGPT và là hình mẫu cho sự bùng nổ trí tuệ nhân tạo, hiện cũng đang tìm kiếm sự bảo vệ của chính phủ Mỹ trước sự cạnh tranh của Trung Quốc. Sự trỗi dậy của Trung Quốc và sự suy giảm tương đối của Canada đã làm giảm giá trị của chúng ta với tư cách là đối tác chiến lược của Mỹ.

Chiến dịch bầu cử liên bang đã nhấn mạnh một sự thay đổi đáng kể trong tư duy kinh tế của người dân Canada. Cả Mark Carney và Pierre Poilievre đều nhấn mạnh việc củng cố các lĩnh vực tài nguyên truyền thống — dầu, khí đốt và khoáng sản — hơn là hồi sinh các ngành công nghiệp tri thức. Đất nước dường như sẵn sàng từ bỏ tăng trưởng dựa trên tri thức để quay trở lại sự phụ thuộc vào tài nguyên (ngay cả khi việc khai thác tài nguyên hiện đại ngày càng đòi hỏi nhiều tri thức).

Việc xem xét lại nền kinh tế tài nguyên của Canada có thể là cần thiết, nhưng chúng ta chưa đến lúc từ bỏ nền kinh tế tri thức. Chúng ta có thể và nên hồi sinh lĩnh vực tri thức của mình — nhưng chỉ thông qua những cải cách có ý nghĩa. Các trường đại học của Canada, được cho là động cơ của nền kinh tế tri thức đó, đang đối mặt với những khó khăn tài chính ngày càng tăng. Việc những lời kêu gọi lặp đi lặp lại của họ về việc tăng cường tài trợ công thường bị từ chối phản ánh sự suy giảm niềm tin của công chúng vào cả triển vọng của nền kinh tế tri thức và sự đáp ứng của các trường đại học đối với nó.

Hiện tại, Mỹ đang có một cuộc tranh luận sôi nổi về nghiên cứu đại học và khoa học. Các phương tiện truyền thông có ảnh hưởng như New York Times và Washington Post đã lập luận rằng trong những năm gần đây, các trường đại học đã đi chệch khỏi sứ mệnh cốt lõi của họ là điều tra tự do để tham gia vào hoạt động chính trị. Những lời kêu gọi cải cách lưỡng đảng phản ánh sự hiểu biết rằng Mỹ không thể để thua Trung Quốc trong cuộc đua kinh tế tri thức.

Canada cũng cần nhận ra sự cần thiết của cải cách. Công chúng Canada không bị thuyết phục rằng các trường đại học xứng đáng được đầu tư thêm và có lẽ họ đúng. Theo quan điểm của một nhà kinh tế, tăng cường cạnh tranh là con đường tốt nhất để cải thiện trong hầu như mọi lĩnh vực. Canada nên khơi dậy nền kinh tế tri thức của mình bằng cách tăng cường cạnh tranh giữa sinh viên và các trường đại học.

Thay vì chỉ tăng cường tài trợ cho các trường đại học, chúng ta nên chuyển tiền cho học sinh trung học thông qua các học bổng dựa trên thành tích gắn liền với hiệu suất trong các bài kiểm tra tiêu chuẩn hóa quốc gia. Những sinh viên có thành tích hàng đầu nên nhận được học bổng cho phép theo học bất kỳ trường đại học nào trên toàn thế giới, một cách tiếp cận sẽ mang lại lợi ích ngay lập tức cho sinh viên nhưng cũng cung cấp cho các trường đại học Canada phản hồi rõ ràng về khả năng cạnh tranh toàn cầu của họ. Nếu chúng ta yêu cầu khả năng cạnh tranh như vậy từ các nhà máy thép và nhà máy ô tô của mình, tại sao lại miễn trừ cho các trường đại học của chúng ta?

Việc gắn học bổng trực tiếp với hiệu suất trong các kỳ thi tiêu chuẩn hóa sẽ thấm nhuần văn hóa xuất sắc bắt đầu từ trung học. Tài trợ cho sinh viên thay vì các tổ chức sẽ tăng cường cạnh tranh và trách nhiệm giải trình giữa các tổ chức đó.

Sự trỗi dậy nhanh chóng của Trung Quốc trong nền kinh tế tri thức toàn cầu nhấn mạnh sức mạnh của cạnh tranh dựa trên thành tích gắn liền với đánh giá tiêu chuẩn hóa. Ngược lại, các trường đại học Canada đã bị xiềng xích bởi quy định và được che chắn khỏi cạnh tranh toàn cầu, và điều đó đã làm tê liệt động cơ chính của nền kinh tế tri thức của Canada.

Cuộc bầu cử liên bang là một cơ hội để tranh luận về một loạt các đề xuất đa dạng nhằm cải cách nền kinh tế tri thức của chúng ta. Nhìn chung, điều đó đã không xảy ra. Sau cuộc bầu cử, người dân Canada nên kiên quyết yêu cầu chính phủ liên bang mới của họ đổi mới, nhưng cũng cải cách, cam kết của quốc gia đối với sự thịnh vượng dựa trên tri thức.

Mikko Packalen là phó giáo sư kinh tế tại Đại học Waterloo.

© 2025 Financial Post

Bản tiếng Việt của The Canada Life