Một bộ phim tài liệu của Netflix mà Michael Nantais đã xem trong những tháng đầu của đại dịch đã củng cố tình yêu của anh đối với nền nông nghiệp bền vững.

Nantais, người lớn lên ngay bên ngoài Montreal ở Pointe-Claire, đã bắt đầu thử nghiệm trong sân sau nhà mẹ mình — trồng cải xoăn, dưa chuột và bí xanh lần đầu tiên cách đây hơn bốn năm.

"Tôi thực sự không biết nhiều vào thời điểm đó", người đàn ông 26 tuổi hiện tại cho biết. "Tôi đã mua cây giống và trồng chúng".

Sau đó là những thay đổi lớn trong cuộc sống và kế hoạch nghề nghiệp của anh.

Nantais đã chuyển từ bằng kinh tế tại trường đại học sang chương trình sinh học để tìm hiểu thêm về thực vật. Anh tập trung vào việc học mọi thứ về nông nghiệp — đầu tiên là từ phòng thí nghiệm đất trồng cây và sau đó là tại một trang trại thẳng đứng ở Montreal. Nông nghiệp thẳng đứng xếp chồng các loại cây trồng theo chiều dọc thành từng lớp, thường là trong một thiết lập trong nhà, cho phép người nông dân kiểm soát ánh sáng, độ ẩm và nhiệt độ. Phương pháp này đang ngày càng phổ biến, đặc biệt là ở các khu vực thành thị.

"Tôi có định hướng theo hướng canh tác thẳng đứng khi chuyển sang ngành sinh học không? Câu trả lời là không", Nantais nhớ lại.

"Tôi rất cởi mở... Tôi chỉ muốn học thôi", anh nói.

Những người Canada trẻ tuổi có thể không sở hữu đất nông nghiệp hoặc máy móc hạng nặng cần thiết để bắt đầu sự nghiệp nông nghiệp truyền thống, nhưng họ được trang bị công nghệ. Điều đó đang thay đổi cách họ bước chân vào nghề — ngay cả khi họ không xuất thân từ gia đình nông dân.

Theo truyền thống, nhiều sinh viên nông nghiệp đến từ các vùng nông thôn và có kế hoạch tiếp quản một trang trại sau này, Jay Steeves, hiệu trưởng Trường Nông nghiệp & Công nghệ Werklund tại Olds College ở Alberta cho biết.

Hiện nay, ngày càng có nhiều sinh viên từ các khu vực thành thị tham gia các chương trình nông nghiệp tại trường học và những người tốt nghiệp đang tìm thấy những lĩnh vực thích hợp trong lĩnh vực này.

"Không chỉ là canh tác trên diện tích rộng lớn với các hoạt động lớn", Steeves cho biết. "Chúng ta đang bắt đầu thấy nông nghiệp trong nhà, ý tưởng về sản xuất và tạo ra thực phẩm cho dân số ngày càng tăng".

Steeves nhớ lại một dự án trường học cách đây một năm khi một sinh viên trồng rau diếp trong phòng ký túc xá của mình và có thể kiểm soát môi trường, độ ẩm và cường độ ánh sáng khác nhau từ xa.

Steeves cho biết: "Ý tưởng về một sinh viên hoặc một cá nhân trong một phòng ký túc xá nhỏ với một hoạt động ngày càng phát triển có quy mô như một chiếc tủ lạnh mini là một phần của ngành nông nghiệp tại thời điểm này" và "hiện đang sản xuất thực phẩm mà bất kỳ ai trên hành tinh này cũng có thể sử dụng và tiêu thụ".

Craig Klemmer, chuyên gia kinh tế chính tại Farm Credit Canada, cho biết đổi mới là chìa khóa cho những người nông dân đầy tham vọng. Bắt đầu từ quy mô nhỏ có thể là bước đầu tiên.

"Với sự thay đổi diện mạo của dân số Canada, điều này đang tạo ra những cơ hội mới cho thị trường", ông cho biết. Ví dụ, nhu cầu về thịt cừu và thịt dê ngày càng tăng, có thể bắt đầu từ quy mô nhỏ và mở rộng quy mô.

Ông cho biết những người khác đang tìm kiếm nhiều lĩnh vực ngách hơn trong ngành này — trồng thảo mộc hoặc làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp bền vững — cần ít vốn đầu tư và nguồn lực hơn để vận hành.

"Khi bạn xem xét các cơ hội, đó là nhiều hơn về ngách nhỏ hơn", Klemmer cho biết. "Tìm ra một giải pháp mới và sáng tạo, tạo ra một số quan hệ đối tác sẽ là những cách tốt để bắt đầu".

Nantais đã chuyển đến Toronto vào năm ngoái để thành lập doanh nghiệp trang trại thẳng đứng của riêng mình với khoản đầu tư từ chú của mình nhưng gặp phải một vấn đề về hậu cần: tìm một không gian cho thuê phù hợp cho hoạt động này.

Thay vào đó, anh quyết định hợp tác với một trang trại thẳng đứng hiện có, Living Earth Farm, nơi trồng hoa hướng dương, đậu Hà Lan, củ cải, húng quế, rau mùi và rau arugula, cùng nhiều loại rau mầm khác.

Anh điều hành trang trại như một đối tác và có kế hoạch ở đó một thời gian. "Hy vọng chúng tôi có thể mở rộng, tăng nguồn cung và bắt đầu bán nhiều hơn".

Việc khám phá các lĩnh vực ngách của ngành nông nghiệp diễn ra vào thời điểm chi phí đất nông nghiệp và máy móc nông nghiệp tăng theo cấp số nhân trong những năm qua.

Theo báo cáo giá trị đất nông nghiệp lịch sử của Farm Credit Canada, giá đất nông nghiệp ở miền nam Ontario đã tăng từ mức trung bình 2.616 đô la một ha vào năm 1996 lên khoảng 23.100 đô la một ha vào năm 2023. Các tỉnh khác cũng chứng kiến mức tăng giá tương tự.

"Thực tế là, nếu chúng ta xem xét sản xuất cây trồng truyền thống ở Canada ở quy mô lớn, thì chúng là những rào cản gia nhập rất lớn", Klemmer cho biết. "Sẽ cần khá nhiều vốn để thực hiện những khoản đầu tư đó".

Điều đó có nghĩa là không phải ai cũng có khả năng sở hữu một cơ sở hoặc điều hành đất nông nghiệp, bất kể quy mô lớn hay nhỏ.

Steeves cho biết nhiều sinh viên mới tốt nghiệp trường cao đẳng nông nghiệp đang chuyển hướng sang các lĩnh vực như khoa học cây trồng và làm việc với các nhà sản xuất lớn hơn để giúp họ trở nên hiệu quả hơn.

"Nông dân không phải là hình ảnh điển hình của bạn, (một) người đứng trên cánh đồng, làm bẩn tay khi làm việc với động vật", Steeves cho biết.

Công việc thực địa bao gồm đánh giá bằng máy bay không người lái, quản lý dịch hại và thử nghiệm đất là những công việc ngày càng tìm được chỗ đứng trong số những người lao động nông nghiệp hiện đại muốn trở thành một phần của hệ thống thực phẩm nhưng không thể sở hữu hoạt động của riêng mình.

"Không phải là vận hành và sở hữu mà là làm nhiều hơn về tư vấn cho sản xuất", Steeves cho biết.

Khả năng chịu đựng có thể giúp ích rất nhiều cho một người nông dân trẻ. Steeves cho biết, giống như bất kỳ công việc nào khác, những người nông dân đầy tham vọng cần có các kỹ năng mềm như kết nối mạng lưới và khả năng di chuyển để tìm việc.

Mặc dù mối quan tâm đến nông nghiệp ngày càng tăng và văn hóa tự trồng thực phẩm ngày càng phát triển, nhưng vẫn còn tình trạng thiếu hụt nguồn cung lao động trong lĩnh vực nông nghiệp.

Khi một lượng lớn nông dân Canada nghỉ hưu, ngày càng ít người trẻ bước lên để đảm nhận những vai trò đó. Theo báo cáo của Cơ quan Thống kê Canada năm 2021, khoảng 61 phần trăm người điều hành trang trại ở Canada từ 55 tuổi trở lên. Trong khi đó, số lượng nông dân dưới 35 tuổi đã giảm xuống còn 8,6 phần trăm vào năm 2021, so với 11,5 phần trăm vào năm 2001.

"Tôi nghĩ chúng ta vẫn cần nhiều người hơn nữa", Steeves cho biết.

Ông cho biết có một vị trí cho mọi người để trở thành một phần của nông nghiệp — nếu không phải ở cấp độ nông dân hoặc nhà sản xuất — và vẫn cảm thấy gắn bó với ngành này.

"Chúng tôi vẫn đang cố gắng xóa bỏ huyền thoại rằng bạn phải xuất thân từ nền tảng này thì mới có thể tham gia", Steeves cho biết.

© 2024 The Canadian Press

Bản tiếng Việt của The Canada Life