Khi nông dân Simon Ellis lần đầu tiên lái máy gặt đập liên hợp vào vụ mùa năm nay, ông dự đoán “thất bại thảm hại” sau một mùa lũ lụt tiếp theo là một đợt hạn hán kéo dài. Nhưng thay vì những hạt lúa mì, yến mạch và đậu nành căng mọng, những hạt lúa mì, yến mạch và đậu nành đầy đặn đã được đưa vào máy gặt của ông.

Ellis, 38 tuổi, một nông dân thế hệ thứ tư ở Wawanesa, Manitoba, cho rằng thành công này là nhờ đầu tư vào các hệ thống đắt tiền, bao gồm canh tác tối thiểu và không cày xới giúp bảo vệ đất; hệ thống thoát nước ngầm để ngăn ngừa lũ lụt; phân bón dạng viên giải phóng chậm hiệu quả hơn, và lời khuyên từ một chuyên gia nông học về thuốc diệt cỏ. “Chúng tôi liên tục thực hiện những điều chỉnh nhỏ,” ông nói. “Đó là cách chúng tôi có thể tiếp tục chống lại biến đổi khí hậu.”

Trên khắp phần lớn miền tây Canada, những nông dân như Ellis đã thu hoạch được những vụ mùa bội thu đáng kể bất chấp điều kiện nóng và khô hạn hơn - vượt xa những gì nông dân trong khu vực có thể kỳ vọng trong điều kiện tốt hơn nhiều năm trước, theo dữ liệu của chính phủ Canada, một phần nhờ vào việc áp dụng rộng rãi các chiến lược thích ứng với biến đổi khí hậu.

Trong khi năng suất cao hơn ở Canada và các nơi khác đang làm giảm giá ngũ cốc toàn cầu, chúng lại giúp nhiều nông dân duy trì hoạt động kinh doanh.

Mùa màng bội thu bất chấp hạn hán

Các biện pháp thích ứng - thường tốn kém và đòi hỏi công nghệ tiên tiến - đã giúp nhiều nông dân vượt qua đợt hạn hán bắt đầu từ năm 2020.

Đầu tháng này, chính phủ Canada đã công bố mùa màng lúa mì và cải dầu vụ xuân năm 2025 đạt kỷ lục. Và vì hầu hết ngũ cốc sản xuất tại Canada được xuất khẩu và tiêu thụ ở nước ngoài, những thành quả này có ý nghĩa quan trọng đối với khả năng tự cung cấp lương thực với giá cả phải chăng của phần còn lại của thế giới.

Úc, một nước xuất khẩu ngũ cốc lớn khác trên thế giới, cũng đã báo cáo năng suất cây trồng tăng lên bất chấp điều kiện khô hạn hơn.

Sự kết hợp giữa các phương pháp và công nghệ này không chỉ giúp người trồng trọt Canada theo kịp biến đổi khí hậu mà còn giúp họ chống chọi với những tác động tàn phá của nó, theo các cuộc phỏng vấn với 25 nông dân, nhà khoa học và các nhà lãnh đạo ngành nông nghiệp, và việc xem xét hơn một chục bài báo học thuật.

Lúa mì vụ xuân, được sử dụng để làm bánh mì chất lượng cao, đã cho năng suất 58,8 giạ/mẫu Anh trong năm nay, theo dữ liệu do chính phủ công bố. Đó là mức tăng 77% so với 30 năm trước, dựa trên mức trung bình ba năm. Năng suất cây cải dầu gần như tăng gấp đôi, đạt 44,7 giạ/mẫu Anh, cũng dựa trên mức trung bình giai đoạn 1994-1996.

Trong khi hầu hết các nghiên cứu khoa học về khí hậu vẽ nên một bức tranh ảm đạm về nguồn cung lương thực toàn cầu, với một nghiên cứu trên tạp chí Nature năm nay dự báo sản lượng lúa mì ở Bắc Mỹ sẽ giảm tới 40% vào năm 2100, các chuyên gia nông nghiệp mà Reuters phỏng vấn cho biết rằng với các chiến lược thích ứng với biến đổi khí hậu, vùng đồng bằng có thể tiếp tục sản xuất ra những vụ mùa bội thu hơn nữa trong tương lai.

“Ngày xưa, 30, 35 giạ/mẫu Anh (đối với lúa mì) đã là một vụ mùa bội thu rồi,” ông Rob Saik, một nhà nông học người Canada từng tư vấn cho các chính phủ trên khắp thế giới, cho biết. “Bây giờ thì đó là một thất bại thảm hại.”

Một vùng đất nổi tiếng khó khăn

Ngay cả trước khi biến đổi khí hậu mang đến thời tiết khó lường và khắc nghiệt hơn, miền tây Canada đã nổi tiếng là một vùng đất khó khăn để canh tác.

Vùng thảo nguyên trung tâm, một vùng đất với những đồng cỏ ngắn xanh mướt và vàng óng cùng những bụi cây thưa thớt, chỉ nhận được lượng mưa bằng khoảng một nửa so với Iowa, và có mùa vụ ngắn hơn nhiều. Biến đổi khí hậu đã khiến việc canh tác càng khó khăn hơn. Bộ Môi trường và Biến đổi Khí hậu Canada cho biết đất nước này đang ấm lên với tốc độ gấp đôi mức trung bình toàn cầu và các hiện tượng cực đoan đang trở nên phổ biến hơn. Trên các vùng thảo nguyên, lượng tuyết rơi hàng năm, nguồn cung cấp độ ẩm quan trọng cho mùa xuân, đã giảm và các hiện tượng cực đoan về mưa và hạn hán vào mùa hè đã gia tăng, với mưa thường trút xuống như những trận lũ lớn, hoặc hoàn toàn không có mưa.

“Các hiện tượng cực đoan, như lũ lụt, sóng nhiệt, cháy rừng và bão lớn, đang ngày càng gây thiệt hại cho nền kinh tế, hệ sinh thái và môi trường xây dựng của chúng ta,” bộ phận liên bang cho biết trong một báo cáo năm 2024.

Những tiến bộ từng bước, không phải phép màu

Các nhà khoa học và chuyên gia nông học cho rằng những thành quả của Canada không đến từ một yếu tố đột phá duy nhất, mà là từ sự tiến bộ ổn định, từng bước trong phương pháp canh tác và sử dụng vật tư nông nghiệp.

Nhiều loại hạt giống hiện nay được tích hợp khả năng kháng sâu bệnh và cỏ dại, nhờ vào phương pháp lai tạo truyền thống cũng như công nghệ biến đổi gen. Việc bón phân được thiết kế để giảm thiểu sự xáo trộn bề mặt đất bằng cách bón cùng lúc với việc gieo hạt.

Thuốc diệt nấm, thuốc diệt cỏ và chất dinh dưỡng giúp cây trồng cạnh tranh tốt hơn với các loài gây hại tự nhiên.

Một số chiến lược gợi nhớ đến các phương pháp canh tác thời kỳ tiền công nghiệp, chẳng hạn như trồng xen canh, trồng nhiều loại cây trồng cùng một lúc.

Các chuyên gia cũng cho rằng tự động hóa, chẳng hạn như máy kéo tự hành bón phân với liều lượng khác nhau dựa trên kết quả phân tích đất và bản đồ vệ tinh, đóng góp vào sự thành công này.

Sự thích nghi và tiến hóa của một gia đình

Gia đình Mowbray đã bắt đầu áp dụng các biện pháp thích nghi từ bốn thập kỷ trước với hệ thống thoát nước ngầm, lắp đặt một đoạn ống nhỏ có lỗ được thiết kế để dẫn nước xuống đất thay vì lan rộng trên bề mặt.

Trong 12 năm qua, Scott Mowbray, 46 tuổi, đã mở rộng hệ thống thoát nước này lên khoảng 800 mẫu đất của mình.

Trong khi đó, gia đình Mowbray dần dần áp dụng phương pháp canh tác tối thiểu. Đến năm 2010, trang trại rộng 2.000 mẫu Anh của họ hoàn toàn không cày xới, để đất không bị cày bừa và giữ lại gốc rạ như một lớp giữ ẩm và chắn gió, ngăn gió cuốn trôi lớp đất mặt.

Những cải tiến này cho phép gia đình Mowbray “đạt năng suất gấp đôi so với trước đây với lượng mưa chỉ bằng một nửa”, ông Mowbray cho biết, sản lượng lúa mì, đậu Hà Lan và lúa mạch đen mùa xuân “đáng kinh ngạc”.

Giá thành cao của công nghệ

Phần lớn những gì giúp nông dân Canada đối phó với biến đổi khí hậu đều liên quan đến thiết bị đắt tiền và phức tạp. Một máy gặt đập liên hợp thông minh có giá hơn 1 triệu đô la. Một máy kéo và máy gieo hạt tốc độ cao có khả năng truyền dữ liệu có giá khoảng 2 triệu đô la.

Kip Eideberg, phó chủ tịch cấp cao phụ trách quan hệ chính phủ và công nghiệp của Hiệp hội các nhà sản xuất thiết bị, đại diện cho John Deere DE, Case New Holland CNH và các nhà sản xuất khác, cho biết các hệ thống chính xác đã giúp nông dân Canada tiết kiệm 9% thuốc diệt cỏ và thuốc trừ sâu, 6% nhiên liệu và 4% nước sử dụng. Điều đó giúp tiết kiệm tiền cho nông dân hoạt động với lợi nhuận rất thấp, ông nói.

Hầu hết các nông dân canh tác quy mô lớn đều có thể tiếp cận công nghệ này trong máy kéo, máy gặt đập liên hợp, máy phun thuốc và máy tính quản lý của họ, Terry Griffin, một nhà kinh tế nông nghiệp của Đại học bang Kansas, cho biết. Nhưng thế hệ nông dân lớn tuổi thường không muốn đối mặt với những thách thức kỹ thuật số, trong khi nông dân trẻ không có tiền mua máy móc hoặc tư vấn nông học.

Một trở ngại cho việc áp dụng rộng rãi hơn là khả năng truy cập băng thông rộng ở vùng nông thôn. Ông Mowbray không thể trông chờ vào việc truyền dữ liệu liên tục từ những cỗ máy nông nghiệp cỡ lớn của mình. Thậm chí ông còn không thể gọi điện về nhà từ điện thoại di động. Trang trại của ông thay vào đó dựa vào bộ đàm hai chiều.

“Đó là một điều đơn giản nhưng vô cùng quan trọng khi bạn đang ở ngoài đồng và cần được đón nhưng lại không thể gọi điện về nhà,” ông nói.

Khoa học giống cây trồng - yếu tố vô hình

Một yếu tố quan trọng không kém đối với lợi ích của nông dân: lai tạo các giống cây trồng ưu việt về mặt di truyền, có khả năng chống chịu tốt hơn, chịu hạn tốt hơn và cho năng suất cao hơn.

“Chúng tôi mới chỉ bắt đầu con đường đó,” Rick Mitzel, Giám đốc điều hành của tổ chức phát triển giống mù tạt Mustard 21, được tài trợ bởi nông dân và ngành công nghiệp, cho biết. Công ty này đang phát triển các giống cây chịu hạn như một lựa chọn thay thế cho cây cải dầu. Các giống này “mọc nhanh hơn, phát triển rễ nhanh hơn, ra lá nhanh hơn,” Mitzel nói với Reuters trong một cuộc phỏng vấn.

Trang trại nghiên cứu Đông Nam do nông dân kiểm soát ở Redvers, Saskatchewan, đã thử nghiệm các loại cây trồng như camelina, loại cây có khả năng được trồng ở Canada để làm nhiên liệu hàng không bền vững, có thể mang lại cho nông dân năng suất tốt hơn và khả năng chống chịu cao hơn.

Giám đốc điều hành Lana Shaw không nghĩ rằng biến đổi khí hậu sẽ xảy ra mà không gây thiệt hại cho cộng đồng nông dân Canada. Một số nông dân sẽ chọn không thích nghi và chỉ đơn giản là nghỉ hưu. Một số sẽ thích nghi và thất bại. Và một số nông dân sẽ thích nghi và phát triển mạnh.

“Dưới áp lực,” bà nói, “họ có thể thích nghi rất nhanh.”

Reuters