Chi phí đi lại đến và rời Đảo Prince Edward sắp giảm đáng kể.
Bắt đầu từ thứ Sáu, chính phủ liên bang sẽ cắt giảm phí cầu Confederation từ hơn 50 đô la xuống còn 20 đô la cho tất cả các loại xe. Giá vé trên các tuyến phà nối Đảo Prince Edward, Nova Scotia và New Brunswick cũng sẽ giảm 50%, đồng thời loại bỏ phụ phí nhiên liệu.
Ngoài ra, Ottawa đang tài trợ cho Marine Atlantic Inc. để giảm một nửa giá vé giữa Nova Scotia và Newfoundland và Labrador, và để đóng băng giá cước vận chuyển hàng hóa.
Thủ tướng Mark Carney đã công bố những thay đổi vào sáng thứ Hai trong chuyến thăm Albany, P.E.I. gần Cầu Confederation.
Carney nói: "Chúng tôi đang làm điều đó để đưa Atlantic Canada xích lại gần nhau hơn, đưa người dân Canada xích lại gần nhau hơn."
Những thay đổi được mong đợi từ lâu phù hợp với các cam kết vận động tranh cử mà Carney đã đưa ra hồi đầu năm nhằm làm cho giao thông vận tải trở nên phải chăng hơn trên khắp Atlantic Canada trong bối cảnh cuộc chiến thương mại với Hoa Kỳ.
Mối đe dọa của Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump về việc áp đặt mức thuế cao hơn nữa đối với hàng hóa Canada – từ 25 đến 35% – cũng sẽ có hiệu lực vào thứ Sáu.
Gần một triệu phương tiện qua cầu này mỗi năm. Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp cho biết mỗi chuyến xe tải chở hàng tiếp tế đều đẩy giá hoạt động trên đảo lên cao.
Frederic Gionet, giám đốc khu vực Đại Tây Dương của Liên đoàn Doanh nghiệp Độc lập Canada, cho biết riêng ngành công nghiệp khoai tây của tỉnh phải đối mặt với khoảng 7 triệu đô la chi phí trực tiếp và gián tiếp liên quan đến phí cầu đường mỗi năm.
Gionet nói: "Đối với họ, đó là một loại thuế đánh vào ngành của họ, so với những người ở đất liền."
Trong một tuyên bố gửi tới CTV News, Greg Donald, tổng giám đốc Hội đồng Khoai tây P.E.I. viết: "Mọi chút giúp ích trong bối cảnh chi phí gia tăng hiện nay… bất kỳ sự giảm chi phí vận chuyển nào cũng là tin tốt cho người trồng của chúng tôi và ngành công nghiệp rộng lớn hơn."
Các tuyến phà cũng là chìa khóa để vận chuyển không chỉ hành khách. Chúng vận chuyển hàng hóa thiết yếu – bao gồm nông sản, vật tư y tế và nhiên liệu sưởi ấm gia đình – trên khắp khu vực.
Chrystia Freeland, Bộ trưởng Giao thông vận tải và Thương mại nội bộ của Canada, cho biết: "Cắt giảm những chi phí đó có nghĩa là chuỗi cung ứng đáng tin cậy hơn và giá thấp hơn cho người tiêu dùng."
Trong khi việc giảm phí cầu đường được kỳ vọng sẽ phổ biến, các nhà phê bình đã bày tỏ lo ngại về việc chuyển gánh nặng chi phí sang người đóng thuế – bao gồm cả chi phí bảo trì. Nhưng Thủ hiến P.E.I. Rob Lantz nói rằng đó là vấn đề công bằng.
Ông nói: "Thường thì Cầu Champlain ở Montreal được trích dẫn, một cây cầu đã được thay thế với chi phí lớn cho người đóng thuế Canada mà không có phí."
Tại B.C., Thủ hiến David Eby không hoàn toàn đồng ý.
The Confederation Bridge stretches 12.9 kilometres and is billed as the world’s longest bridge over ice-covered waters. It’s a federally owned asset, built at a cost of $1 billion and opened in 1997. It’s currently operated by Strait Crossing Bridge Ltd., a private company.
Eby nói: "Chúng ta phải chứng kiến chính phủ liên bang xuất hiện ở bờ biển phía đông và trợ cấp cho người sử dụng phà vốn đã nhận được khoản trợ cấp 300 đô la cho mỗi 1 đô la mà người sử dụng phà B.C. nhận được."
Cầu Confederation dài 12,9 km và được mệnh danh là cây cầu dài nhất thế giới bắc qua vùng nước phủ băng. Nó là tài sản thuộc sở hữu liên bang, được xây dựng với chi phí 1 tỷ đô la và mở cửa vào năm 1997. Hiện tại nó được điều hành bởi Strait Crossing Bridge Ltd., một công ty tư nhân.
Vào tháng 7, sự thất vọng ngày càng tăng về việc thiếu một mốc thời gian rõ ràng để thực hiện việc cắt giảm phí cầu đường đã hứa. Nghị sĩ Egmont Robert Morrissey, người từng phục vụ trong chính quyền tỉnh giám sát việc phát triển cầu, cho biết các cuộc đàm phán cần diễn ra giữa chính phủ liên bang và nhà điều hành tư nhân của cầu để đạt được một thỏa thuận khả thi.
Thỏa thuận của Canada với nhà điều hành kết thúc vào năm 2032. Trước đó, các quan chức sẽ trở lại bàn đàm phán – và các chính trị gia địa phương cho biết cuộc chiến tiếp theo là để có một lối đi miễn phí.
CTV News