Vào những buổi sáng mùa đông ở Vùng York, Mike Skura cạo băng trên kính chắn gió trước khi mặt trời mọc và lái xe về phía nam hướng tới Quốc lộ 404.

Vào những ngày đẹp trời, quãng đường từ Keswick đến North York mất khoảng 50 phút.

Tuy nhiên, vào những ngày xấu với tuyết, mưa đóng băng và tai nạn — ông nói rằng quãng đường có thể kéo dài đến ba giờ.

“Vào thời điểm thời tiết xấu nhất, họ mong đợi chúng tôi phải cạo băng trên xe và lái xe trong thời tiết khủng khiếp,” ông nói.

Khi Ontario đưa hàng chục nghìn công chức trở lại văn phòng bắt đầu từ tuần này, Skura lo lắng những ngày tồi tệ đó sắp trở thành chuyện thường ngày.

Vào tháng 8, tỉnh đã thông báo rằng tất cả 60.000 nhân viên Dịch vụ Công cộng Ontario sẽ được yêu cầu có mặt tại văn phòng toàn thời gian bắt đầu từ tháng Giêng, trong khi các công chức liên bang đã được lệnh quay trở lại ít nhất ba ngày một tuần.

Rogers Communications cũng cho biết họ sẽ yêu cầu nhân viên của mình làm việc tại văn phòng năm ngày một tuần kể từ tháng Hai.

Skura, 34 tuổi, một nhân viên quản lý khẩn cấp thuộc Bộ Trẻ em, Cộng đồng và Dịch vụ Xã hội, là một trong những công chức bị ảnh hưởng bởi việc yêu cầu nhiều nhân viên làm việc hoàn toàn tại văn phòng.

Trước đây, anh ấy đi làm ở North York ba ngày một tuần, nhưng giờ sẽ phải đi năm ngày một tuần, điều mà anh ấy nói sẽ đồng nghĩa với việc phải dành thêm nhiều giờ để vượt qua tắc đường ở khu vực GTA.

“Tinh thần làm việc đang xuống dốc chưa từng thấy,” anh ấy nói. “Không hề có cảnh báo hay lý do nào để làm điều này. Không có thiếu sót nào về hiệu suất làm việc của các bộ để họ phải đưa ra quyết định này.”

“Vừa đủ sống” với yêu cầu mới

Thống kê Canada cho biết Toronto hiện đã có thời gian đi lại trung bình dài nhất cả nước — 34,9 phút vào tháng 5 năm 2025, tăng 1,6 phút so với năm trước và lưu ý rằng thời gian đi lại tăng lên khi người lao động dành nhiều ngày hơn ở văn phòng.

Về phần mình, Thủ hiến Doug Ford đã bảo vệ việc công chức Ontario quay trở lại làm việc, cho rằng điều đó cần thiết để nâng cao năng suất.

Nhưng Skura nói rằng việc đi lại và chi phí đi lại đang gây áp lực không cần thiết lên nhiều người lao động.

“Kiếm được 100.000 đô la từng giống như tấm vé vàng,” ông nói. “Bây giờ, bạn chỉ đủ sống qua ngày… sống dựa vào tiền lương từng tháng, và phải tự nấu mì pasta  năm đêm một tuần.”

Skura sống ở Keswick với bạn đời và con gái chín tuổi của họ.

Mỗi sáng, anh lái xe từ gần Woodbine và Quốc lộ 404 về phía North York, đậu xe gần bãi đỗ xe của TTC trước khi đi làm.

Việc đi lại hiện tại của anh có vẻ khả thi trên lý thuyết.

Tuy nhiên, anh nói rằng quy định bắt buộc đã buộc gia đình ông phải mua một chiếc xe thứ hai để giải quyết các trường hợp khẩn cấp về chăm sóc trẻ em và lịch trình làm việc trùng nhau.

“Quy định này đã buộc tôi phải mua một chiếc xe thứ hai,” ông nói. “Giờ tôi lại phải chịu thêm chi phí… vì vợ tôi cần có xe… lỡ đâu có chuyện khẩn cấp ở trường thì sao?”

Ông ấy nói rằng mọi chiếc xe mà gia đình anh từng sở hữu đều đã chạy quá 200.000 km — một dấu hiệu, theo ông, của sự căng thẳng tài chính lâu dài mà việc đi lại hàng ngày chỉ làm trầm trọng thêm.

Trong khi đó, những người khác cho rằng áp lực không chỉ giới hạn ở những người sở hữu ô tô.

Trong vài tuần qua, CTV News Toronto đã nhận được phản hồi từ hàng chục cư dân cho biết sự thay đổi này khiến họ lo lắng về những chuyến đi dài hơn, chi phí cao hơn và ít thời gian hơn dành cho gia đình.

“Căng thẳng và các cơn hoảng loạn”

Liz Morris, sống ở Hamilton và hiện đang nghỉ thai sản, cho biết ý nghĩ phải quay lại trung tâm thành phố Toronto dù chỉ ba ngày một tuần cũng khiến cô sợ hãi.

Morris cũng là một công chức nhưng không phải là thành viên của Cơ quan Dịch vụ Công cộng Ontario và sẽ không phải tuân theo yêu cầu làm việc năm ngày một tuần, trừ khi chủ lao động của cô ấy cũng làm theo.

“Từ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là căng thẳng, tiếp theo là các cơn hoảng loạn,” cô nói.

Hiện tại, Morris được yêu cầu đến văn phòng tối thiểu ba ngày một tuần.

Khi cần phải đến văn phòng, Morris thức dậy lúc 4:30 sáng, lái xe đến ga GO và bắt chuyến tàu lúc 5 giờ sáng đến Toronto để bắt đầu công việc lúc 7 giờ sáng, và trở về nhà khoảng 5 giờ chiều vào những ngày thuận lợi.

“Nếu tôi về nhà lúc 5 giờ, đến khi tôi chuẩn bị bữa tối cho mình, cho con gái, tắm rửa, làm tất cả những việc đó… tôi chỉ có khoảng một giờ vui chơi với con, rồi đến giờ đi ngủ,” cô ấy nói.

“Tôi đang dành ít nhất 4 giờ mỗi ngày không được trả lương cho việc đi lại trong một công việc có thể hoàn thành hoàn toàn tại nhà và đã thành công trong vài năm nay.”

Cô ấy ước tính chỉ riêng chi phí đi lại đã hơn 30 đô la một ngày, chưa kể đến phí giữ trẻ vốn đã cao.

“Tôi chọn sống ở Hamilton, nhưng tôi cũng không đủ khả năng để sống ở Toronto,” Morris nói. “Đó không phải là lựa chọn dành cho tôi.”

Không thể có được "cuộc sống lý tưởng"

Tại Scarborough, Shreya Mistry cho biết trước đây quãng đường đi làm từ Woodbridge đến North York chỉ mất khoảng 20 phút.

Giờ đây, thời gian di chuyển thường xuyên hơn một giờ.

“Cuộc sống lý tưởng là bạn có thể đến phòng tập thể dục khoảng ba đến năm ngày một tuần,” cô nói. “Tôi không thể làm được điều đó… hiện tại nó là một điều xa xỉ.”

Mistry là một nhân viên y tế, người luôn phải có mặt tại nơi làm việc toàn thời gian, nhưng cô lo lắng rằng việc nhiều nhân viên văn phòng quay trở lại làm việc sẽ ảnh hưởng đến việc đi lại của mình.

Sử dụng đường cao tốc 407 để tránh tắc đường sẽ khiến cô tốn khoảng 60 đô la mỗi ngày — một khoản chi phí mà cô cho là không thực tế.

“Nếu tôi phải sử dụng nó hàng ngày, điều đó thật không thể tưởng tượng nổi,” cô nói thêm.

Ý kiến của các chuyên gia

Một số chuyên gia giao thông cảnh báo rằng hệ thống có thể không đáp ứng được nhu cầu sắp tới.

“Tôi nghĩ mọi người nên rất lo ngại, cả các nhà hoạch định chính sách và chính những người đi làm, về tác động mà việc bắt buộc quay trở lại làm việc sẽ gây ra đối với việc đi lại,” Jennifer Keesmaat, cựu trưởng quy hoạch của Thành phố Toronto, cho biết.

Bà cho biết ngay cả những sự gia tăng nhỏ về lưu lượng xe cộ cũng có thể đẩy các tuyến đường vượt quá điểm tới hạn, đặc biệt là khi lượng hành khách sử dụng phương tiện giao thông công cộng vẫn phục hồi chậm.

Tuy nhiên, giáo sư Matti Siemiatycki của Đại học Toronto cho rằng làm việc tại nhà không loại bỏ việc đi lại — mà chỉ thay đổi thời gian và cách thức mọi người di chuyển.

“Khi mọi người làm việc tại nhà, điều đó không có nghĩa là họ không đi trên đường,” ông nói. “Nó chỉ có nghĩa là họ sử dụng những con đường đó theo cách khác.”

Ông lưu ý rằng những chuyến đi làm vào giờ cao điểm là những chuyến mà hệ thống giao thông công cộng được thiết kế tốt nhất để phục vụ — nhưng các hệ thống giao thông công cộng đang phải vật lộn để lấy lại lượng hành khách.

“Câu hỏi lớn đối với tôi là, liệu hệ thống giao thông công cộng có thể lấy lại được sức hút của nó hay không?” Siemiatycki nói. “Bởi vì, nếu không, khi nhiều người quay trở lại… chúng ta sẽ phải đối mặt với một cơn ác mộng giao thông.”

Cuộc tranh luận diễn ra khi Toronto đang chuẩn bị đối mặt với áp lực bổ sung vào mùa hè năm sau, khi thành phố đăng cai các trận đấu World Cup.

Đối với những người đi làm như Skura, vấn đề này dường như không chỉ là lý thuyết.

“Việc đi lại gây ra những tổn thất rất thực tế về mặt con người,” ông nói. “Chưa có bằng chứng nào cho thấy việc cách ly toàn bộ năm ngày sẽ mang lại lợi ích cho bất kỳ ai… nó sẽ chỉ gây ra đau khổ và không tạo ra lợi ích kinh tế nào.”

CTVNewsToronto.ca