Thuế quan và thương mại là những ưu tiên hàng đầu trong chương trình nghị sự khi các thủ hiến của đất nước đến vùng nông thôn của Ontario để tham dự cuộc họp kéo dài ba ngày, diễn ra vào thời điểm then chốt cho cả quan hệ Canada-Hoa Kỳ và quan hệ trong nước.

Cuộc họp mùa hè của các thủ hiến tại Muskoka cũng sẽ có cuộc gặp mặt vào thứ Ba với Thủ tướng Mark Carney, khi các cuộc đàm phán thương mại với Hoa Kỳ dự kiến sẽ tăng cường.

Hầu hết những gì các thủ hiến có thể sẽ thảo luận đều xuất phát từ thuế quan của Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump: các cuộc đàm phán thương mại, tác động trực tiếp đến các ngành công nghiệp như thép và nhôm, những thúc đẩy gia tăng để loại bỏ các rào cản thương mại giữa các tỉnh và đẩy nhanh các dự án cơ sở hạ tầng lớn và tài nguyên thiên nhiên để chống lại tác động của thuế quan, cũng như những lo ngại của các cộng đồng bản địa về chúng.

Ngày đầu tiên của cuộc họp thủ hiến vào thứ Hai sẽ bao gồm các cuộc thảo luận với các nhà lãnh đạo bản địa bao gồm Hội đồng Các Quốc gia Đầu tiên, Hội đồng Quốc gia Metis và Hiệp hội Phụ nữ Bản địa Canada.

Bản thân thủ tướng Carney vừa mới kết thúc cuộc họp với hàng trăm thủ lĩnh của Các Quốc gia Đầu tiên, nhiều người trong số họ đã bày tỏ lo ngại về việc quyền lợi của họ bị gạt sang một bên khi thủ tướng tìm cách đẩy nhanh các dự án vì "lợi ích quốc gia".

Một số ưu tiên hàng đầu mà các thủ hiến đang thúc đẩy bao gồm đường ống dẫn dầu và khai thác mỏ ở vùng Ring of Fire của Ontario, và các thủ lĩnh đã nói rằng điều đó không được phép xảy ra bằng cách các chính phủ lảng tránh nghĩa vụ tham vấn của họ.

Thủ hiến Ontario Doug Ford, người đã giữ chức chủ tịch Hội đồng Liên bang trong năm qua, là chủ nhà của cuộc họp và cho biết trong một tuyên bố rằng việc bảo vệ lợi ích quốc gia sẽ là ưu tiên hàng đầu.

Ford viết: "Cuộc họp này sẽ là cơ hội để cùng nhau tìm cách ứng phó với mối đe dọa mới nhất của Tổng thống Trump và làm thế nào chúng ta có thể khai thác toàn bộ tiềm năng của nền kinh tế Canada."

Trump và Carney đã đồng ý vào tháng 6 tại hội nghị thượng đỉnh G7 để cố gắng đạt được một thỏa thuận thương mại vào ngày 21 tháng 7 nhưng Trump gần đây đã lùi thời hạn đó sang ngày 1 tháng 8, đồng thời nói với Carney rằng ông dự định áp thuế 35% trên toàn bộ hàng hóa Canada vào cùng ngày.

Trong một cuộc phỏng vấn truyền hình được phát sóng vào Chủ Nhật trên "Face the Nation," Bộ trưởng Thương mại Hoa Kỳ Howard Lutnick cho biết khoảng 75% tổng số hàng hóa từ Canada và Mexico vào Hoa Kỳ miễn thuế theo một thỏa thuận thương mại với hai nước láng giềng của mình.

Nhưng Lutnick nói rõ rằng Nhà Trắng muốn nhiều hơn từ Canada.

Ông nói: "Canada không mở cửa cho chúng tôi. Họ cần mở cửa thị trường của họ. Trừ khi họ sẵn lòng mở cửa thị trường, họ sẽ phải trả thuế."

Lutnick cũng cho biết Trump dự định đàm phán lại thỏa thuận Canada-Hoa Kỳ-Mexico vào năm tới, khi hiệp ước này dự kiến sẽ trải qua một cuộc xem xét chung.

Lutnick nói: "Ông ấy muốn bảo vệ việc làm của Hoa Kỳ. Ông ấy không muốn ô tô được sản xuất ở Canada hoặc Mexico trong khi chúng có thể được sản xuất ở Michigan và Ohio. Điều đó tốt hơn cho người lao động Hoa Kỳ."

Carney đã nói rằng Canada đang cố gắng đạt được một thỏa thuận về xuất khẩu gỗ mềm được đưa vào vòng đàm phán hiện tại với Hoa Kỳ.

Thủ hiến British Columbia David Eby cho biết ông dự định nêu vấn đề này và các vấn đề khác có tầm quan trọng đặc biệt đối với B.C. tại cuộc họp.

Eby đã phát biểu tại Victoria: "(Chúng tôi muốn) nhận được cùng mức độ quan tâm, ví dụ, về gỗ mềm như Ontario nhận được về lĩnh vực phụ tùng ô tô, (và) rằng chúng tôi nhận được cùng mức độ quan tâm về các dự án vốn như Alberta hiện đang nhận được liên quan đến các đề xuất của họ."

Thủ hiến Alberta Danielle Smith đã thúc đẩy mạnh mẽ các đường ống dẫn dầu mới, nhưng cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Sáu rằng trọng tâm của bà cũng sẽ là các thủ hiến cùng nhau giải quyết mối đe dọa thuế quan, bao gồm thương mại nội tỉnh.

Bà nói: "Tôi thực sự hài lòng khi ký (một bản ghi nhớ) với Doug Ford trong thời gian ông ấy ở đây ở  Stampede, và các tỉnh khác đang thực hiện những loại thỏa thuận hợp tác tương tự đó."

"Chúng ta cần làm nhiều hơn để giao thương với nhau, và tôi hy vọng đó là tinh thần của cuộc thảo luận."

Smith và Ford đã ký một bản ghi nhớ vào đầu tháng này để nghiên cứu các đường ống dẫn dầu và đường sắt mới giữa các tỉnh, và cả hai thủ hiến cũng nói về việc muốn Carney bãi bỏ một số quy định về năng lượng như mục tiêu không phát thải ròng, lệnh cấm tàu chở dầu bờ Tây và giới hạn khí thải đề xuất.

Ford cũng đã đóng vai trò dẫn đầu trong việc tăng cường thương mại nội tỉnh, ký các bản ghi nhớ với một số tỉnh và ban hành luật để loại bỏ tất cả các ngoại lệ của Ontario đối với thương mại tự do giữa các tỉnh và vùng lãnh thổ.

Tim Houston của Nova Scotia là một thủ hiến khác đang thúc đẩy thương mại nội tỉnh, nói rằng cuộc chiến thương mại đang buộc phải hành động về vấn đề này.

Ông viết trong một tuyên bố: "Chúng tôi đang thấy lợi ích của việc hợp tác để ứng phó với các mối đe dọa kinh tế từ Hoa Kỳ bằng cách phá bỏ các rào cản thương mại nội bộ và các cơ hội mở rộng sang các thị trường quốc tế khác."

Ford cho biết các thủ hiến cũng sẽ thảo luận về quản lý khẩn cấp, an ninh năng lượng, chủ quyền và an ninh quốc gia, y tế và an toàn công cộng. Các thủ hiến cũng đã thúc đẩy chính phủ liên bang cải cách luật bảo lãnh và Carney cho biết tuần trước rằng luật sẽ được đưa ra vào mùa thu và ông dự kiến sẽ thảo luận vấn đề này với các thủ hiến vào thứ Ba.

Cuộc họp mùa hè của các thủ hiến cũng báo hiệu một sự thay đổi trong vai trò lãnh đạo, với vai trò chủ tịch Hội đồng Liên bang được luân chuyển hàng năm giữa các tỉnh.

Nhưng sau khi Ford không còn là chủ tịch, ông không được mong đợi sẽ lùi quá nhiều về phía sau trong tất cả các vấn đề đã nói ở trên.

Ông vẫn là thủ hiến của tỉnh đông dân nhất, đã xây dựng mối quan hệ bền chặt với Carney, thường xuyên ca ngợi thủ tướng, và đã thường xuyên trả lời phỏng vấn truyền hình Mỹ để đưa ra lập luận về việc tăng cường thương mại hơn là thuế quan.

Những lần xuất hiện trên truyền hình đó, một phần, đã giúp ông có biệt danh "Đội trưởng Canada" -- một nhân vật mà ông đã sử dụng để đạt được lợi ích chính trị to lớn. Ford đã biến cuộc chiến chống thuế quan và Trump thành phần trung tâm trong chiến dịch tái tranh cử của mình và cử tri đã đưa ông trở lại chính phủ với đa số liên tiếp lần thứ ba.

The Canadian Press