Các mối đe dọa thuế quan và sự không chắc chắn có thể gây áp lực lên người tiêu dùng, kéo nền kinh tế Mỹ đi xuống, báo cáo của chính phủ cho thấy

Các mối đe dọa thuế quan liên tục từ Washington và việc cắt giảm việc làm của chính phủ trên diện rộng có khả năng đã làm u ám tâm trạng của người tiêu dùng và có thể gây áp lực lên một nền kinh tế vốn dĩ khỏe mạnh.

Dữ liệu được công bố hôm thứ Sáu cho thấy người tiêu dùng đã cắt giảm chi tiêu nhiều nhất kể từ tháng 2 năm 2021, ngay cả khi thu nhập của họ tăng lên. Tin tốt là lạm phát đã hạ nhiệt, nhưng các mối đe dọa của Tổng thống Donald Trump về việc áp đặt thuế nhập khẩu lớn đối với Canada, Mexico và Trung Quốc - các đối tác thương mại hàng đầu của Mỹ - có khả năng sẽ đẩy giá cả tăng cao hơn, các nhà kinh tế cho biết. Một số công ty đã lên kế hoạch tăng giá để đáp ứng.

Người Mỹ đã cắt giảm chi tiêu 0,2% trong tháng 1 so với tháng trước, Bộ Thương mại cho biết hôm thứ Sáu, có thể một phần do thời tiết lạnh bất thường. Tuy nhiên, sự sụt giảm này có thể gợi ý về sự thận trọng hơn của người tiêu dùng trong bối cảnh sự không chắc chắn kinh tế gia tăng.

"Vòng xoáy các tiêu đề tin tức phát ra từ Washington D.C. có khả năng sẽ đẩy các doanh nghiệp ra ngoài cuộc chơi trong một thời gian và thậm chí dường như đang ảnh hưởng đến người tiêu dùng," Stephen Stanley, nhà kinh tế trưởng về nước Mỹ tại Santander, cho biết trong một email.

Việc giảm chi tiêu của người tiêu dùng - cùng với sự gia tăng nhập khẩu trong tháng 1, cũng được báo cáo hôm thứ Sáu, khi các công ty có khả năng tìm cách đón đầu thuế quan - đã khiến chi nhánh Atlanta của Cục Dự trữ Liên bang dự báo rằng nền kinh tế sẽ thu hẹp 1,5% theo tỷ lệ hàng năm trong quý tháng 1-tháng 3, một sự chậm lại mạnh mẽ so với mức tăng trưởng 2,3% trong ba tháng cuối năm ngoái.

Hầu hết các nhà phân tích vẫn dự đoán nền kinh tế sẽ mở rộng trong quý đầu tiên, nhưng với tốc độ chậm hơn nhiều. Stanley đã hạ ước tính tăng trưởng quý đầu tiên của mình xuống chỉ còn 1,25%, từ khoảng 2,25%.

Bộ Thương mại hôm thứ Sáu cho biết lạm phát đã giảm xuống còn 2,5% trong tháng 1 so với một năm trước, giảm so với mức 2,6% của tháng 12. Nếu loại trừ các danh mục thực phẩm và năng lượng biến động, giá cốt lõi đã giảm xuống còn 2,6%, mức thấp nhất kể từ tháng 6, từ mức 2,9%.

Các nhà kinh tế lưu ý rằng lạm phát có khả năng tiếp tục hạ nhiệt, nhưng tiến trình này có thể bị đảo ngược bởi thuế quan. Trump cho biết hôm thứ Năm rằng ông sẽ áp đặt mức thuế 25% đối với hàng nhập khẩu từ Canada và Mexico, mặc dù chỉ 10% đối với dầu từ Canada. Ông cũng cho biết ông muốn tăng gấp đôi mức thuế hiện tại đối với hàng nhập khẩu từ Trung Quốc lên 20%.

Trump cũng đang kêu gọi sa thải hàng loạt nhân viên liên bang, điều này có thể gây ra hàng trăm nghìn việc làm bị mất và có khả năng làm tăng tỷ lệ thất nghiệp.

Randy Carr, giám đốc điều hành của World Emblem, cho biết thuế quan, nếu được áp dụng, sẽ buộc ông phải tăng giá và cắt giảm việc làm. World Emblem sản xuất các miếng vá, nhãn và huy hiệu cho các công ty, trường đại học và cơ quan thực thi pháp luật.

Công ty này có các nhà máy ở Georgia và California nhưng sản xuất khoảng 60% sản phẩm ở Mexico. Carr cho biết nếu thuế nhập khẩu 25% được áp dụng, ông dự kiến sẽ tăng giá từ 5% đến 10%. Ông cũng có kế hoạch cắt giảm "một số ít" việc làm trong số 500 công nhân mà công ty của ông có ở Mỹ để giúp hấp thụ phần còn lại của chi phí.

Carr cho biết ông cũng sẽ hủy bỏ khoảng 9 triệu đô la đầu tư theo kế hoạch vào trí tuệ nhân tạo và thương mại trực tuyến.

"Thật là khó chịu," ông nói. "Ngay bây giờ bạn có sự biến động này, vì vậy bạn thực sự không thể lên kế hoạch cho bất cứ điều gì. Bạn chỉ cần đợi cho đến khi chúng ta nhận được phán quyết cuối cùng từ chính quyền. Nó chắc chắn không trừng phạt Mexico, nó đang trừng phạt chúng ta."

Những người chống lạm phát tại Cục Dự trữ Liên bang cho biết vào tháng 1 rằng họ có kế hoạch giữ nguyên lãi suất ngắn hạn quan trọng của họ ở mức 4,3%, để làm chậm cho vay và chi tiêu đủ để giảm lạm phát trở lại mục tiêu 2% của họ. Lãi suất cao của Fed đã góp phần làm tăng chi phí vay cho thế chấp, khoản vay ô tô và thẻ tín dụng.

Fed thích thước đo lạm phát của ngày thứ Sáu hơn chỉ số giá tiêu dùng được biết đến rộng rãi hơn, chỉ số này đã tăng tháng thứ tư liên tiếp trong tháng 1 lên 3%. Thước đo ngày thứ Sáu tính toán lạm phát hơi khác một chút: Ví dụ, nó đặt ít trọng lượng hơn vào chi phí nhà ở và ô tô đã qua sử dụng.

Lạm phát tăng vọt vào năm 2022 lên mức cao nhất trong bốn thập kỷ, đưa Tổng thống Donald Trump vào Nhà Trắng và khiến Fed nhanh chóng tăng lãi suất để kiềm chế giá cả. Kể từ đó, nó đã giảm từ mức đỉnh 7,2% và một số nhà kinh tế kỳ vọng nó có thể giảm xuống gần 2% trong những tháng tới, nếu không có thuế quan.

"Dữ liệu lạm phát có thể bị bóp méo cao hơn vào đúng thời điểm mà Fed nếu không sẽ ở vị trí tuyên bố chiến thắng," Stanley nói.

Một điểm sáng khác trong báo cáo là thu nhập đã tăng 0,9% trong tháng 1 so với tháng 12, một phần được thúc đẩy bởi việc điều chỉnh chi phí sinh hoạt hàng năm lớn cho những người hưởng An sinh Xã hội.

Tuy nhiên, người Mỹ vẫn chi tiêu ít hơn, đặc biệt là cho ô tô, nơi doanh số mua hàng giảm mạnh. Một số người tiêu dùng có thể đang cố gắng tiết kiệm tiền sau khi chi tiêu quá mức trong mùa mua sắm lễ hội. Các nhà kinh tế lưu ý rằng nợ thẻ tín dụng đã tăng vọt trong tháng 12.

Mối quan tâm lớn hiện nay là liệu thuế quan có đẩy lạm phát tăng cao hay làm chậm nền kinh tế, hoặc — trong một sự kết hợp đặc biệt độc hại — cả hai.

Jeffrey Schmid, chủ tịch chi nhánh Kansas City của Fed, cho biết hôm thứ Năm rằng ông đã trở nên "thận trọng hơn" về lạm phát, một phần vì người Mỹ đang dự kiến giá cả cao hơn trong những tháng tới.

Nhưng ông cũng cho biết các cuộc thảo luận với các doanh nghiệp trong khu vực của ông "cho thấy rằng sự không chắc chắn gia tăng có thể gây áp lực lên tăng trưởng." Một nền kinh tế yếu hơn thường sẽ khiến Fed cắt giảm lãi suất, nhưng nếu lạm phát vẫn là một mối đe dọa, họ có khả năng sẽ giữ nguyên lãi suất.

Nhiều công ty đồ chơi đã bày tỏ sự nhẹ nhõm khi Trump chỉ thông báo tăng 10% thuế quan đối với các sản phẩm từ Trung Quốc vì họ nghĩ rằng họ có thể chia sẻ chi phí phát sinh với các nhà bán lẻ. Nhưng mức thuế 20% có nghĩa là nhiều người sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tăng giá. Theo các báo cáo của ngành, khoảng 80% đồ chơi được bán ở Mỹ được sản xuất tại Trung Quốc.

Curtis McGill, giám đốc tài chính của nhà sản xuất đồ chơi nhỏ Hey Buddy Hey Pal, gọi động thái này là "một kịch bản ác mộng."

McGill vừa xác nhận giá một món đồ chơi với một nhà bán lẻ lớn vào thứ Tư, nhưng sau đó phải rút lại sau khi nghe tin về thuế quan. Đối với mùa lễ cuối năm, ông ước tính đồ chơi của mình sẽ tăng giá 10%.

Và Walmart, nhà bán lẻ lớn nhất quốc gia, tuần trước đã trích dẫn sự không chắc chắn về sức khỏe của người tiêu dùng Mỹ khi đưa ra ước tính tăng trưởng doanh số yếu hơn dự kiến cho năm nay, khiến cổ phiếu giảm mạnh.

Những lo lắng về việc thuế quan đẩy giá cả tăng cao đã khiến niềm tin của người tiêu dùng giảm mạnh, đảo ngược những mức tăng khiêm tốn đã xảy ra sau cuộc bầu cử.

Bản tiếng Việt của The Canada Life